朱槿强压下喉间翻涌的酸意，俯身将瘫软在地的男子扶起。柴火摇曳中，他望向朱标，却见长兄脸色惨白如纸，指节因攥紧门框泛出青白。
朱槿对着男子询问道：“大哥，这滁城既属吴王治下，为何还会有此等人间惨状？”他的声音里混着颤抖与愤懑。
男人抹了把泪，枯槁的面容在油灯光下似一张皱缩的黄纸：“小公子有所不知，至正四年那场大旱蝗，草皮树皮都被啃光了！元廷的税吏却还提着刀上门，逼死多少百姓，我爹娘全都饿死在那个时候，……后来仗越打越凶，地里种不出粮，官仓早就空了……”
话音未落，朱槿已从怀中掏出十两碎银掷在桌上，银锭撞击木板的脆响里，他拽着朱标慌忙冲进夜色。
他并非不知乱世中金银烫手——多给些钱财，反而可能让这家人因露财招祸。
就这样，兄弟俩深一脚浅一脚地踩着碎石，朱标突然扶住墙剧烈呕吐，胃里的稀粥混着胆汁溅在青石板上，在月光下洇出暗沉的痕迹。
回到城主府时，更鼓刚敲过三更。
朱标终究只是九岁孩童，连日奔波早已透支体力，沾床便沉沉睡去，却在梦中频频抽搐，喉间溢出含混的惊叫声。
朱槿则是独坐在檐下，任月光将身影拉得老长。
头顶残月如钩，却钩不住漫天星子——它们碎钻般撒在靛蓝天幕上，让他想起前世老家的夏夜，蒲扇轻摇间，银河正从竹床尽头漫过来。然而此刻的星河之下，滁城的风裹挟着枯叶与血腥气，远处巡夜士卒的梆子声，竟似催命符般一下下撞在朱槿心上。
朱槿仰头喝了一口冷茶，苦涩从喉间蔓延到心口。
两世累加的年岁，加上玉佩道观空间的十年岁月，让他比九岁的皮囊多出四十载沧桑。
曾以为重活一世，只要藏起锋芒、守好家人，便能在朱家王朝当个闲散王爷，可今日农户家的惨状，却像把生锈的刀，剜开了他刻意回避的真相：所谓“吴王治下”的承平，不过是深墙内的幻影，墙外的土地仍在流血，白骨堆成的山岗比星河更刺眼。
朱槿指尖攥紧胸前玉佩，冰凉的玉佩贴着皮肤，却暖不了他发凉的掌心。
他见过史书里明朝的兴衰，知道这是最后一个汉人王朝，却从未想过，那些“天子守国门”的豪情背后，藏着多少“易子而食”的人间地狱。白天乱葬岗的景象又在眼前闪过：野狗啃食白骨时，远处妇人蹲在坟头扒拉陶碗里的泥土，那碗沿儿的缺口，竟和农户家盛稀粥的陶罐一模一样。
“太平盛世？”他自嘲地笑了，笑声混着梆子声散在风里。
或许从踏进农户那扇柴扉开始，他就不该再把自己当作旁观者。
玉佩里藏着的现代知识、远超此时的物品，不该只用来换几日安稳。朱家的江山若是要踩在白骨上，他偏要在这白骨堆里种出花来——不为青史留名，只为让这星河下的苍生，不再用子女的血肉换一口活路。
远处传来更夫打更的声响：“天干物燥，小心火烛——”
夜风忽然急了些，卷着几片枯叶扑上廊柱。朱槿站起身，月光在他眼底碎成一片银河。
他摸了摸腰间藏着的短刀，刀刃还留着入夜时分翻墙时蹭的土——这把本用来防身的兵器，此刻却像某种隐喻。
或许从今夜起，他的路不再是躲在兄长羽翼下做个富贵闲人，而是要握着这把刀，劈开这吃人的世道，让真正的太平，照进每一户亮着油灯的人家。
第二日卯时初，朱标揉着惺忪睡眼醒来，透过窗纸见檐下仍有剪影。
他披衣起身，拿起身边的衣服轻轻搭在朱槿肩头——朱槿不知何时睡着了，睫毛上还凝着露水，掌心却仍紧攥着一枚玉佩。
“二弟醒了？”朱标蹲下身，指尖触到朱槿冰凉的手腕。
朱槿缓缓睁眼，晨光中，长兄的面容比昨夜清晰许多：眉骨已有几分朱元璋的英气，眼底却还存着未褪的少年青涩。
他想起昨夜梦中，朱标被噩梦惊醒时攥着他的手，那力道像极了农户家孩子抓着最后一块豆饼。
“大哥，”朱槿声音沙哑，却透着前所未有的坚定，
“你从小通读史书，史书里每一个饥字，每一个旱字，虽然都寥寥数笔，但是都对应的是饿殍遍野，浮尸满地。”
“你所看的《资治通鉴》，可读到春燕归，巢于林木？”
朱标听到朱槿的话语，半晌说不出话。他明白战争，饥饿对于百姓的伤害，也读到春燕归，巢于林木。他没想到自己不喜读书的二弟居然知道这个典故，。
这句话表面意思是春天到了，燕子归来，在树木上筑巢。
但实际上，燕子通常喜欢在茅草房的屋檐或人家堂前梁上筑巢，而这里说燕子在树林里筑巢，是因为当时北魏攻破刘宋的南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，进行了残酷的杀掠，所过郡县，一片荒芜，百姓死亡殆尽，房屋也都被烧毁或破坏，没有适合燕子筑巢的房子了，所以燕子只能在林木上筑巢。作者用燕子的这种异常行为，来描述当时社会遭受战乱后的悲惨景象。
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