耗费了半日功夫，刻意绕行了数条迂回曲折的路线，并多次以神识探查确认身后并无追踪后。
裴炎才带着灵芪貂，悄然回到了那座被桃都树隐秘守护的山谷洞府。
踏入熟悉的、充满安宁气息的洞府，紧绷的心弦终于彻底松弛下来。
裴炎盘膝坐在石床上，并未立刻开始修炼，而是静静回顾着此次黄鸡岭之行的得失。
收获无疑是巨大的。
五颗二阶雏形凝露果玄药，若能全部转化为完形，足以支撑他未来很长一段时间在神识修炼上的需求。
更是“喂养”那神秘绿色异物、尝试分离更多控制绿丝的关键资源。
然而，隐患也同样清晰。
得罪了那位实力强横、背景不简单的外界精英修士，而且对方还明确知晓自己守朴观弟子的身份。
这就像是一根无形的刺，扎在了未来前行的道路上。
回想起赵松当日的遭遇以及陆坤师叔的告诫，裴炎很清楚，在这镇渊堡前线，所谓的“公道”往往建立在实力之上。
一旦离开相对安全的镇渊堡范围，或在某些“意外”频发的任务中，对方若存心报复，绝不会有人为自己主持公道。
“实力…终究还是实力不足。”裴炎轻叹一声。
若他自身拥有压倒性的力量，又何须借助规则界限狼狈脱身？
若他掌握精妙的战斗技巧，今日一战又何至于如此被动吃力，几乎被对方那层出不穷的刀法逼入绝境？
他沉吟了片刻，现在他没有任何退缩的后路，只能是硬着头皮往前走，想着目前他能做的无非几点：
首先，竭尽全力提升自身修为与手段，这是根本；
接着，在堡内及执行任务时，尽量与同门集体行动，减少落单被针对的机会，非必要，绝不轻易单独远离镇渊堡范围。
而眼下最迫切的，除了提升境界，便是寻找一门适合自己的、能够弥补短板的技巧功法！
这次与黑衣男子的交手，让他深刻体会到了“功法”的重要性。
空有雄浑的法力与强大的神识，若无精妙的技巧将其转化为有效的战斗力，便如同身怀宝库而不知开启之法，实在憋屈。
“万法阁…”他原本打算近期再去一趟万法阁，看看能否寻到合适的技巧类功法，即便希望渺茫也要试试。
但经过黄鸡岭这番冲突，他暂时打消了这个念头。
那黑衣男子一看便不是善茬，很可能在镇渊堡内也有眼线或同伙，自己频繁出入万法阁这类敏感场所，难保不会引起注意，徒增风险。
“也罢，先将到手的资源转化为实实在在的实力再说。”
压下纷杂的思绪，裴炎将注意力集中在眼前。
他首先取出一颗散发着清凉气息的雏形凝露果，小心翼翼地将其放入那神秘的、能够促使玄药蜕变的神秘布袋之中。
他期待着完形凝露果的诞生，这是炼制更高阶神识丹药的关键。
“只是不知这次变异需要多久？”裴炎心中估算着。
他打算在这段等待期内，完全闭关，足不出户，开始了安心的修炼。
接下来的日子，裴炎进入了规律的闭关状态。
每日大部分时间用于修炼《存神录》，巩固并尝试冲击那已然有所松动的境界壁垒。
其余时间，则分出一部分心神，通过那缕绿丝，熟悉和操控被囚于须弥牍中的那只绿羽怪禽。
练习如何更精细地指挥它完成各种复杂动作，以期在实战中能发挥更大作用；
同时，他也时刻关注着神秘布袋上面五彩花纹的进展。
令他感到些许意外的是，布袋表面代表凝露果变异速度的第二个奇异花纹，其颜色转变速度似乎比预想中要快上不少。
他仔细观察、思考了许久，心中渐渐有了一个比较合理的解释：
“凝露果本身已是二阶玄药，此次变异，并非像空心竹那样，是从一阶玄物的本质跃迁至二阶，而更像是‘补全’其本源，从‘雏形’状态臻至‘完形’状态。
这其中的难度与所需积累的能量，理应比跨阶蜕变要小得多，所需时间自然也更短。”
这个推断符合逻辑，也让他心中一定。
按照目前花纹色彩流转和趋于完整的速度来看，恐怕用不了十天，第一颗完形凝露果就能诞生！
这比他原先预估的时间缩短了近多半，意味着他能更快地开始炼制新丹药。
在这绝对安全且静谧的洞府环境中，裴炎心无旁骛地投入修炼。
偶尔修炼疲乏了，便会走出洞府，在那被桃都树守护的小小山谷中漫步片刻，感受着草木生机，放松心神。
在这种极度的安宁与偶尔生死搏杀带来的刺激交替之下，他清晰地感觉到，自己停滞了一段时间的凝神境初期修为，那层坚固的壁垒，终于出现了明显的松动迹象。
“果然，生死间的磨砺，配合安全环境下的潜心积累，才是突破的最佳途径。”裴炎对此深有体会。
时间在专注的修炼中悄然流逝。
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