王导、王敦兄弟二人被谭纶安置在驿馆暂住，馆舍清静，陈设虽不奢华，却洁净雅致，可见蜀汉对人才的基本礼遇。
与此同时，化名“马睿”的司马睿并未停歇，他更深地潜入汉中民间，与贩夫走卒、田间老农攀谈。
他亲耳听闻百姓感念前任太守范仲淹的德政，更有人能说出那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名言。
司马睿听在耳中，敬佩之余，更多的是心惊。他司马家世代豪族，所思所虑，首重家族存续与荣光，天下百姓的忧乐，不过是棋盘上的筹码，何时真正放在首位过？
“蜀汉民寡，不及大魏十一，却能以弱抗强，甚至克复长安……”司马睿于市井中驻足，看着往来百姓脸上那份魏地罕见的安宁与满足，心下凛然，“诸葛孔明得民心竟至于斯！还有这些汉卒，为何能如此悍不畏死？”
但他心中亦有不解，以如此人口基数，如何支撑十数万大军常年征战？这后勤粮草，莫非真有鬼神相助？他暗下决心，必要将此关节探查清楚。
是夜，司马睿悄然返回南郑驿馆，与王导、王敦密会。三人交换所见所闻，皆对蜀汉官吏的务实高效与用人魄力感到震惊。
“不论家世，唯才是举……仅此一点，我大魏便已落了下乘。”王导轻叹，语气复杂。
司马睿虽也心惊，但更觉此乃良机，他压低声音对二人道：“谭纶既如此看重你们，此乃天赐良机！叔父在上庸厉兵秣马，迟早挥师汉中。届时，你二人身居县府要职，正可作我军内应，里应外合，建不世之功！即便暂无战事，传递蜀汉内政军情，亦是奇功一件！”
王导、王敦闻言，只得按下心中纷乱思绪，点头称是。然而那“内应”二字，此刻听来，竟觉有些刺耳。
上庸魏军大营。
司马懿稳坐中军帐，神色平静无波，仿佛汉中的一切暗流都与他无关。他每日只是督促进度，看着边境那一堵堵矮墙逐渐绵延成形。
同时，他又派出小股部队，不断袭扰汉军边境哨所，动作不大，却足以挑动神经。
“示敌以弱，亦示敌以备。”司马懿对身边将领道，“我在此筑墙、挑衅，便是要告诉李靖、告诉诸葛亮，我司马懿在此，谨守门户，无意冒进。如此，方能让他们将目光从我身上移开，放心去应付潼关的陛下主力。”
他要的，就是这僵持之势，让汉军重视此处，却又不敢轻易北上，从而为潼关的魏军主力创造战机。
而在千里之外的成都皇宫，气氛却又是一番光景。
朝会之上，后主刘禅面带忧思，望向北方：“相父远征已一年有余，朕……朕甚是想念。如今闻听曹叡御驾亲征，兵临潼关，朕心难安，意欲亲赴长安，慰劳三军，以壮声势！”
此言一出，满朝皆惊。蒋琬、费祎、董允等重臣纷纷出列劝阻。
“陛下万金之躯，岂可轻涉险地？”
“长安战云密布，安危难测，陛下当坐镇成都，稳定人心！”
尚书右仆射范仲淹亦奏道：“陛下牵挂丞相之心，臣等感同身受。然前线战事瞬息万变，陛下亲至，恐使丞相与诸将分心护卫，反为不美。恳请陛下待战局明朗，再行定夺。”
刘禅见众臣反对，面露失望。
此时，担任皇子师、身为尚书令的王守仁踏步而出。他深知这位陛下虽治国才能不及曹叡机敏果决，但对诸葛亮那份毫无保留的信任与依赖，却是发自肺腑，殊为难得。此非帝王权术，而是赤子真情。
“陛下，”王守仁声音清朗，“臣以为，陛下身系社稷，确不宜轻动。然陛下体恤将士、思念丞相之心，亦不可不表。臣有一策，可遣宗室亲王，代陛下巡幸长安，犒劳三军，如此既可彰显天恩，振奋士气，亦无陛下亲临之险。”
刘禅闻言，眼睛一亮：“王爱卿此言甚善！依卿之见，该派何人前往？”
王守仁从容道：“安平王刘理，甘陵王刘永，皆陛下至亲，贤德仁厚，可当此任。”
刘禅当即准奏，命王守仁拟旨，命二人即日筹备，代表自己前往长安前线慰问将士。
此时，老臣李严亦出列躬身：“老臣不才，愿随二位王爷一同前往长安，略尽绵薄之力。”
王守仁目光微动，看向这位曾是丞相北伐反对者的托孤重臣。他心知，李严此请，或许是见北伐有望，心中愧疚，亦或是想借此机会重新融入这中兴大业之中，不负先帝殊遇之恩。
无论如何，让其亲见前线景象，或能化解心结。于是王守仁亦附议表示赞同。
刘禅见无人反对，便允了李严所请，命其随行。
此时的长安丞相府，却是一片难得的闲暇。
因有岳飞、叶白夔等帅才总督前线军务，诸葛亮竟得以暂卸重担，偷得浮生半日闲。
庭院之中，老杨业正督促幼子杨七郎练习杨家枪法，枪风霍霍。诸葛亮信步走来，与这位老友攀谈。
“继业啊，听闻六郎如今在李靖手下做得很好，叔至家的孩子也成长起来了。”诸葛亮羽扇轻摇，面露感慨，“回想当年，你与子龙、叔至随先帝左右，何等英姿。如今虽岁月流逝，然你等子嗣皆已成栋梁，大汉何愁不兴！”
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