最后，吴桥把吴福单独留下。
这个从小跟他一起长大的玩伴，如今已经能独当一面了。
“吴福，你做得很好。”吴桥拍拍他的肩，“这次瘟疫，是对你们的考验。挺过去，河口会更强大。挺不过去...”
“少爷放心，我们一定能挺过去。”吴福眼神坚定，“您教过我们，遇到困难不要怕，想办法解决。我们正在想办法。”
吴桥欣慰地点头。这些年的培养没有白费，手下这些人，都已经成长起来了。
“等这次瘟疫过去，你想继续留在河口，还是跟我去苍梧？”他问。
吴福想了想：“少爷，我想在河口再历练几年。这里虽然苦，但能学到真本事。等我觉得够格了，再去苍梧伺候您。”
“好。”吴桥笑了，“有志气。那就好好干，将来少爷给你的担子，会更重。”
“是！”
在众人的坚持下，吴桥的船队没有在河口停留，而是继续南下，前往富国岛。
富国岛位于暹罗湾口，是真腊卖给河口总督府的一个据点。
这里气候宜人，物产丰富，主要发展渔业、盐业和种植业。
由于位置相对孤立，受瘟疫影响的可能性较小。
船队抵达时，富国岛市长黄文焕已经得到消息，在码头迎接。
“主公，一路辛苦。”黄文焕是个五十多岁的老者，原是大明的落第秀才，被吴桥招揽后，在富国岛一干就是四年。
“黄市长，富国岛没受影响吧？”吴桥最关心这个。
“没有。”黄文焕道，“我们早就切断了与河口的直接往来，所有船只必须在外海隔离观察三天，确认无异常才准靠岸。目前岛上一切正常。”
吴桥稍稍放心。至少还有一个安全的地方可以暂歇。
在富国岛安顿下来后，吴桥每天都会接到河口的汇报。
情况依然严峻——感染人数在增加，死亡人数也在增加。
但好消息是，牛痘接种开始见效，接种过的人没有感染。惠民医馆正在扩大接种范围。
“主公，周总督说，最困难的时期可能还要持续一个月。”陈玄汇报，“但只要控制住传染源，加强接种，应该能挺过去。”
吴桥站在富国岛的了望台上，望着北方的海面。
那里，他的子民正在与死神搏斗；那里，他的一员大将已经倒下。
这是他来到这个时代后，遇到的最大危机。不是战争，不是饥荒，而是看不见的病毒。
但他相信，河口能挺过去。
因为那里有他培养的人才，有他建立的制度，有他传授的知识。
牛痘接种，隔离消毒，这些现代防疫措施，在这个时代是降维打击。
只是代价太沉重了。
余震的死，还有那些已经和将要死去的百姓，都是他心中永远的痛。
“这是我的失误。”他喃喃自语，“早知道，应该早点推广疫苗接种...”
“主公，这不是您的错。”陈玄劝道，“谁也不知道真腊商人会带来瘟疫。您已经做了能做的——编写教材，培训大夫，储备药品...如果没有这些准备，河口现在可能已经变成死城了。”
这话有道理，但吴桥还是自责。如果他更重视防疫，如果他能早点想到...
但世上没有如果。现在能做的，就是吸取教训，避免重蹈覆辙。
“传令各地，”他转身下令，“所有据点，立即检查防疫措施。没有惠民医馆的，马上建立；没有隔离设施的，马上修建；没有储备药品的，马上调拨。另外，推广牛痘接种，所有人都要接种，费用全免。”
“是！”
“还有，”吴桥补充，“从今天起，所有外来船只，必须在指定地点隔离观察七天，确认无疫病才准靠岸。所有外来人员，必须接受检查。这是死命令，谁也不能例外。”
“明白！”
命令迅速传达下去。
吴桥知道，这场瘟疫会改变很多东西。 防疫将成为常态，隔离将成为制度，卫生将成为习惯。
而这，也许是这场灾难带来的唯一好处。
富国岛的阳光总是格外热烈，带着咸腥海风的气息，混杂着码头卸货的喧嚣与市集人语的嘈杂。
吴桥站在港口堎堡城墙上，极目远眺。 眼前是碧波万顷的暹罗湾，帆影点点，既有高耸如楼的大明福船、广船，也有样式灵巧的暹罗、真腊商舶。
海湾环抱的这片土地，数年前还多是渔村与荒滩，如今已屋舍连绵，货栈栉比，俨然成了这片海域商贸网中一颗迅速崛起的明珠。
这里是大明货物南下，以及南洋诸国特产北上的重要中转站。
自数年前那场对暹罗国的“威慑”之后，觊觎此岛的暹罗国兵力再未敢靠近挑衅，换来的是两国乃至真腊等国商人更为频繁的往来。
贸易带来了人流、物流，也带来了财富与随之而来的复杂世相。
吴桥深吸一口气，目光从海湾收回，投向岛屿内陆。
远处，大片的胡椒园郁郁葱葱，整齐的棚架一望无际，那是他主导引进的作物，如今已是岛上的支柱产业之一，绿意盎然下是滚滚财源。
下了城墙，吴桥在富国岛市长黄文焕及数名随从陪同下，沿着新拓宽的“海丰街”缓步而行。
街道两旁店铺林立，招牌幌子五花八门，汉文、暹罗文、真腊文乃至一些南洋土语文字并存。
叫卖声、议价声、脚夫号子声不绝于耳。
售卖的有苏杭的丝绸、景德镇的瓷器、福建的茶叶，也有暹罗的象牙、真腊的香料、渤泥的珍珠。
明朝海商带来的不仅是货物，还有相对成熟的商业规则与建筑样式，使得这条主干道颇有几分岭南沿海市镇的风貌，却又混杂着浓郁的热带异域情调。
正走着，前方一阵激烈的喧哗打破了这繁华的基调。
只见一栋颇为气派的二层楼宇前，围拢了一群人。
那楼宇门面装饰华丽，雕花窗棂，挂着大红灯笼，看似酒楼，却无饭菜香味，反而有一种隐秘的喧嚣从门内隐隐透出。
门口，几个身材魁梧、面色不善的汉子，正将一个衣衫略凌乱、满面通红的中年男子推搡出来，口中喝骂着听不懂的暹罗语。
那中年男子似乎极度不甘，挣扎着想要冲回去，却被一把掼在地上，引来围观者一阵惊呼或窃窃私语。
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