方舟的传送区比林辰上次来时整洁了许多。
破损的墙壁被修复，散落的设备被清理，连照明都换成了更节能的冷光LED。空气中那股混合着臭氧、血腥和金属腐蚀的刺鼻气味淡了不少，取而代之的是某种消毒水的味道——很淡，但足够覆盖其他异味。
“看来他们在努力恢复秩序。”林辰走下传送平台，对前来迎接的艾琳娜说。
“只是表面。”艾琳娜今天穿了一件白色的实验室长袍，金色长发在脑后松松地挽了个髻，几缕碎发垂在脸颊旁。她的眼睛还是那种清澈的蓝色，但眼下的阴影显示她最近睡得很少。“核心区域的损坏程度超过70%，能源系统只能维持基本运作。我们甚至没办法重启完整的环境控制系统，只能分区恢复。”
她带着林辰穿过修复中的走廊。两侧的墙壁上有明显的修补痕迹，像是伤疤。偶尔能看见穿着维修服的工作人员在忙碌，但人数不多，而且都显得疲惫。
“人手不足？”林辰问。
“非常不足。”艾琳娜点头，“合规者牺牲后，很多忠诚派也战死了。剩下的人里，一部分在维持日常运作，一部分在清理叛徒残党，还有一部分……选择了离开。”
“离开？去哪里？”
“其他时空，或者干脆隐居。”艾琳娜的声音里有一丝苦涩，“时空管理局曾经是维护多元宇宙秩序的象征。现在它垮了，很多人失去了信仰。”
林辰能理解。当一座大山崩塌时，山上的居民要么试图重建，要么选择离开。
“伊莱亚斯和其他委员呢？”他换了个话题。
“在中央会议室等你。”艾琳娜在一扇厚重的金属门前停下，“但在这之前，我想先给你看一样东西。私人性质的。”
她打开旁边一扇不起眼的小门，里面是一个狭窄的实验室。房间不大，摆满了各种仪器，中央是一个悬浮的全息投影装置。
“这是意识科学研究部门的私人实验室。”艾琳娜关上门，启动投影，“在过去一周，我一直在分析你传送过来的那些数据——关于深渊教派、关于污染、关于情感形态。”
投影上开始显示复杂的图表和公式。林辰认出了其中一些，是公式的数学描述，但很多符号他没见过。
“深渊教派的污染，本质上是对情感形态的扭曲和滥用。”艾琳娜调出一段能量波形图，“正常的情感能量是流动的、平衡的、温暖的。而污染能量是凝固的、极端的、冰冷的。它们把爱扭曲成占有欲，把勇气扭曲成暴力，把希望扭曲成贪婪。”
她放大了一段波形。
“但是，在分析过程中，我发现了一些……异常。”艾琳娜的表情变得严肃，“在某些特定频率上，污染能量和正常情感能量，出现了短暂的‘共振’。就像两个不同的音叉，在某个特定频率上会一起振动。”
林辰皱眉：“这意味着什么？”
“意味着，污染和正常情感，可能同源。”艾琳娜看着他，“或者说，污染是情感的一种……病变形态。就像癌细胞也是细胞，只是失控了。”
这个结论让林辰心头一沉。
如果污染是情感的病变，那岂不是意味着，只要有情感存在，就有被污染的风险？
“有治疗方法吗？”他问。
“理论上，用纯净的情感能量，可以‘净化’污染。”艾琳娜调出另一组数据，“就像用健康的细胞替换病变的细胞。但难点在于：第一，需要庞大的纯净能量；第二，需要极其精密的操控，否则可能适得其反；第三……”
她停顿了一下。
“第三，污染可能产生‘抗性’。就像细菌对抗生素产生耐药性一样，反复使用同一种情感能量净化，污染可能会进化，变得更难清除。”
一个恶性循环。
“所以你叫我来，是为了讨论这个？”林辰问。
“是，但不完全是。”艾琳娜关掉投影，“还有一个更紧急的问题。”
她走到实验室角落，打开一个保险柜，从里面取出一个巴掌大的黑色金属盒。盒子表面没有任何标识，只有几个微小的指示灯在闪烁。
“三天前，我们在清理叛徒残党的一个据点时，发现了这个。”艾琳娜把盒子放在桌上，“它被藏在一个多重加密的保险库里，周围布满了陷阱和自毁装置。我们花了很大代价才安全取出。”
“里面是什么？”
艾琳娜按下盒子侧面的一个按钮。
盒子无声地滑开。
里面是一块……芯片？
不，不是普通的芯片。它大约指甲盖大小，材质看起来像是某种半透明的晶体，内部有微光在流动。更诡异的是，芯片表面刻着一个符号：一个旋转的、暗红色的漩涡，周围环绕着扭曲的文字。
深渊之门的标志。
“这是深渊教派的‘钥匙’。”艾琳娜轻声说，“但不是物理钥匙，是信息钥匙。我们用尽了所有方法，都无法破解它的加密。直到昨天，我尝试用情感能量去‘共鸣’……”
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