消息，如同长了翅膀的毒蜂，以惊人的速度在海城县内传播、发酵。
“听说了吗？陈家栽了！栽在红草堡那个穷山沟了！”
“何止栽了！陈彪、陈奎，那可是铁皮境的高手啊！还有两个石皮，七八个牛皮境的好手！全折在红草堡了！就二公子光着腚爬回来了！”
“嘶……真的假的？红草堡？林大山？他不是个石皮阶吗？”
“石皮阶？屁！陈家这次踢到铁板了！那林大山根本就是铁皮境！还是圆满境界！一拳就把铁皮小成的陈彪给轰碎了！”
“我的老天爷！铁皮圆满？那岂不是跟陈老家主一个境界了？红草堡藏着这么一尊大神？”
“陈家这次丢人丢到姥姥家了！肥肉没吃着，崩了满嘴牙不说，还白送了人家几十车粮食物资，连带着精锐护卫都赔进去了！”
“活该！让他们平日里横行霸道！这次碰到硬茬子了吧？”
街头巷尾，茶楼酒肆，人们交头接耳，议论纷纷。震惊、幸灾乐祸、难以置信的情绪交织在一起。陈家的威望，如同被狠狠踩了一脚的琉璃盏，瞬间布满了裂痕。
昔日那些对陈家毕恭毕敬的小家族和商行，眼神里也多了一丝难以言喻的闪烁。
海城县衙深处，幽静的镇守太监府邸。
一身暗紫色蟒袍、面白无须、眼神阴柔的镇守太监魏公公，正慢条斯理地修剪着一盆名贵的兰花。听完心腹小太监的低声禀报，他修剪花枝的银剪微微一顿。
“哦？铁皮圆满？红草堡……林大山？”魏公公的声音尖细而平淡，听不出喜怒，“倒是小瞧了这乡野之地，还能藏着条过江龙。陈永年那个老东西，这次怕是要气得吐血了。”
他放下银剪，拿起丝帕擦了擦手，眼神深邃：“铁皮圆满……虽不入流，在这海城也算个人物了。剿兽司那位‘病虎’，怕也坐不住了吧？盯着点，看看陈家和红草堡，接下来怎么唱这出戏。这水，浑点好摸鱼。”
与此同时，位于县城东角、守卫森严的剿兽司衙门内。
一间弥漫着淡淡药草味和血腥气的书房里，一个身材魁梧、穿着半旧黑色劲装、左脸颊带着一道狰狞刀疤的中年汉子，正就着昏暗的油灯光亮，仔细擦拭着一柄寒光四射的斩马刀。
他动作沉稳，气息内敛，如同沉睡的猛虎。此人正是剿兽司驻海城校尉，人称“病虎”的韩烈。
一个同样穿着黑色劲装、气息精悍的汉子垂手肃立，汇报着红草堡的消息。
韩烈擦拭刀锋的动作没有丝毫停顿，只有那双深邃的眼眸中，掠过一丝不易察觉的讶异。
“铁皮圆满？一拳毙了陈彪？”他声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“陈彪那小子，虽然不成器，铁皮小成的底子还算扎实。这林大山，当年在西北边军潘帅麾下不过石皮境……有点意思。”他放下雪亮的斩马刀，刀身映出他冷硬的面容。
“红草堡……铜鼎山……看来这穷地方，要不太平了。”韩烈手指轻轻敲击着刀柄，“让下面的人，多留意铜鼎山外围的动静，特别是红草堡方向。其他……先看着。陈家吃了这么大亏，陈永年那个老狐狸，不会善罢甘休的。”
陈府，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
陈永年书房内，珍贵的紫檀木书案被他一掌拍得四分五裂！木屑纷飞！
“废物！一群废物！”陈永年须发皆张，双目赤红，胸膛剧烈起伏，哪里还有半分往日的城府与威严？丧子之痛（陈彪虽非亲子，却是他一手培养的心腹铁卫）、精锐尽失的挫败、以及成为全城笑柄的奇耻大辱，彻底点燃了他心中的怒火和杀意！
陈泽宇瘫软在角落的椅子上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
几个核心族老和仅存的护卫头领噤若寒蝉，大气不敢出。
“铁皮圆满！林大山！好！好得很！”陈永年咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“老夫真是瞎了眼！竟被一个乡野匹夫蒙蔽至此！”
“家主息怒！”一位白发族老硬着头皮上前，“当务之急，是如何挽回我陈家颜面，诛杀此獠，以儆效尤！”
“挽回颜面？诛杀？”陈永年猛地转头，赤红的眼睛死死盯着他，声音带着刻骨的恨意和一丝……不易察觉的忌惮，“那林大山是铁皮圆满！
老夫也是铁皮圆满！他正值壮年，气血旺盛！老夫年过六旬，气血已衰！若我亲自出手，胜负只在五五之数！万一……万一老夫失手，或者他临死反扑让老夫重伤，陈家立刻就会成为其他家族口中的肥肉！
这海城，还有魏阉和韩烈那匹夫虎视眈眈！”
书房内陷入死一般的沉默。陈永年的话如同冰水，浇灭了众人复仇的冲动。是啊，顶尖武力是家族存续的根本。陈永年就是陈家的定海神针。他若出事，陈家顷刻间便会分崩离析。
“难道……这奇耻大辱，就这么算了？”另一个族老不甘地低吼，老脸涨红。
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