雨季的泥泞在烈日下蒸腾起一股腐烂的土腥味，官道两旁的野草疯长，几乎要将这条连接生与死的通道淹没。
赵隐混在流民的队伍里，向边境的集市走去。他佝偻着背，肩上扛着一个巨大的、用破旧兽皮包裹得严严实实的包裹。那佝偻的姿态，那沾满泥点的粗麻衣裳，还有那双浑浊无神、只敢盯着脚下烂泥的眼睛，都让他完美地融入了这群乱世的浮萍之中。
没有人能想到，这个看似随时会倒毙路边的枯瘦老农，体内正蛰伏着一只全副武装的野兽。
怀里的芥子空间沉甸甸的。那是他这几天疯狂搜刮的成果——干燥的野菜、过滤好的清水、以及几块为了防身而特意带在身上的巨石。赵隐的手指在袖子里微微颤动，他在计算。计算着集市上可能出现的秦军数量，计算着那些“市掾”（市场管理员）贪婪的眼神，以及计算着自己那张最后的底牌，究竟有多大的分量。
集市到了。
往日里喧闹的集市如今戒备森严。一队队身穿黑甲、手持长戈的秦军在四周巡逻，铁甲碰撞发出的冰冷声响，像是一把锤子，敲打着每一个商贩和流民脆弱的神经。集市入口处，几个身穿短褐、腰挎皮鞭的“市掾”正拦住过往行人，对他们的货物进行严苛的盘查。
“那边那个老头！说你呢！把包裹放下！”
一声厉喝传来，打破了赵隐试图浑水摸鱼的打算。一个满脸横肉、留着山羊胡的市掾，正指着赵隐的鼻子，眼神像刀子一样刮过来。显然，赵隐那个过于巨大的包裹，在这群嗅觉灵敏的官吏眼中，显得太过可疑。
赵隐浑身一颤，立刻换上了一副惊恐畏缩的模样。他颤颤巍巍地放下包裹，膝盖一软，竟然直接跪在了泥水里。他低着头，嘴里发出含糊不清的“啊啊”声，双手拼命比划，示意自己是个哑巴，包裹里只有几张不值钱的兔子皮和换盐的野菜。
周围有几个流民投来同情的目光，但更多的是冷漠的旁观。在这乱世，多看一眼都可能惹祸上身。
那市掾眉头一皱，显然对这种毫无油水可捞的穷鬼感到厌烦。他挥了挥手里的皮鞭，不耐烦地吼道：“滚！滚一边去！别挡道！”
赵隐如蒙大赦，连忙磕头，然后手脚并用地爬起来，准备绕过检查点。只要进了集市内部，人多眼杂，他就有机可乘。
然而，事情并没有那么简单。
赵隐的目标很明确——盐、铁、耐寒的豆种。
他先是在一个不起眼的角落，用几张还算完好的鹿皮换了三斤粗盐。交易刚完成，他又挪到另一个摊位，用几株年份尚可的药材，换了一大块生铁，以及几十斤杂豆种子。
随着购买的东西越来越多，那个原本准备让他滚蛋的市掾，眼神再次飘了过来。这一次，那目光里不再是厌烦，而是变成了怀疑。
一个衣衫褴褛、看起来随时会断气的老农，哪来的这么多钱买药材？哪来的力气扛这么多东西？而且，买的全是违禁品或者紧俏物资。
“站住！”
那市掾带着两个帮手，大步拦在了赵隐面前。他一把推开旁边的一个小贩，眼神阴鸷地盯着赵隐：“老头，挺有本事啊？哑巴？我看你是细作吧！把包裹打开，我要检查！”
周围的空气瞬间凝固了。
赵隐的心脏猛地收缩了一下，但那张满是褶子的脸上，依旧保持着呆滞和恐惧。他张着嘴，露出一口被草木灰染黑的烂牙，身体抖得像筛糠一样。
麻烦找上门了。
在这个地方，若是被强行搜身，芥子空间的秘密固然不会暴露，但他身上那些刚买来的违禁铁器和大量盐巴一旦被发现，就是死罪。秦律严苛，私藏军器、私盐者，轻则黥面（脸上刺字），重则杀头。
赵隐的大脑在一瞬间运转到了极致。
反抗？不行。周围全是秦军，一旦动手，就是被射成筛子的下场。那是蠢货才会做的选择。
求饶？更不行。在这个时代，弱者的哀嚎只会引来更凶狠的践踏。
唯一的办法，就是那块腰牌。但那是底牌，是最后的手段。一旦用了，就意味着他和那个秦军百将王离的因果，再也无法斩断。
那市掾已经不耐烦了，他猛地伸手，抓向赵隐肩上的包裹。只要一扯开，里面的东西就会散落一地。
电光火石之间，赵隐动了。
他没有反抗，反而像是被吓破了胆一样，整个人向后一缩，同时手忙脚乱地去捂自己的胸口——那个动作，看起来像是在护住什么最后的保命钱。
就在他缩回手的一瞬间，他故意让那块包裹在油布和兽皮里的腰牌，露出了半寸边缘。
那是木牌最底部的一角，没有任何文字，只有一道被磨损得几乎看不清的黑色漆痕。但那独特的材质和形状，在这满是泥水的集市里，显得格格不入。
那市掾的手停在了半空。
他的眼神原本是贪婪和凶狠的，但在触及到那半寸黑色木牌边缘的一瞬间，瞳孔猛地收缩，脸色瞬间变得煞白。
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