吕布与袁术的战争，如同两头受伤的野兽在泥潭中撕咬，彼此消耗着最后的气力。吕布军的粮草愈发拮据，抢掠成了常态，军纪开始败坏，原本就脆弱的民心加速流失。袁术那边也不好过，称帝的闹剧耗尽了他的威望和库存，淮南之地在他的横征暴敛下哀鸿遍野。
许都皇宫内，刘协听着“影”关于前线愈发糜烂的汇报，脸上没有任何意外之色。
“陛下，‘皇商’方面呈报，截至上月，各地账目汇总，刨去维持运转、人员薪俸及必要打点，积存金、帛、粮草，若以三万兵卒、一年用度计，已堪敷使用。”影的声音带着一丝不易察觉的振奋。四年隐忍，呕心沥血，终于看到了实实在在的成果。
三万兵马一年的用度！这不是一个小数目。在乱世，这就是撬动天下的杠杆，是乱世中安身立命、乃至图谋翻盘的根本。刘协心中一块大石稍稍落地，但随之而来的是更深的紧迫感。有钱有粮，还得有兵，有将，有地盘！
“很好。”刘协的声音平静，但指尖微微的颤动泄露了他内心的激荡。“将这些物资，分批次、多路径，秘密转运至谯县总部周边预设的隐秘仓库。安保等级提到最高，启用我们最新设计的连环机关和暗哨。”
“是！”影应道，“另外，关于新军统领人选……陛下属意赵云，然其行踪飘忽，招揽恐需时日，且风险巨大。”
刘协走到那幅日益精细的舆图前，手指点在河北与并州交界的一片区域。“赵云之事，急不得。但新军筹建，不能等。我们需要一个绝对忠诚、且有能力的统帅。赵云是上选，但非唯一之选。让我们在并州、幽州旧地，留意那些因战乱失散、心怀汉室、且有实际带兵经验的底层军官或落魄豪强。背景要干净，最好是与曹操、袁绍皆无瓜葛之人。”
他顿了一下，补充道：“初步筛选后，名单和详细资料报朕。朕要亲自甄别。” 这支未来的军队，将是他的命根子，主将人选必须慎之又慎。
“属下明白。”
“新军的训练基地，可选在何处？”刘协问道。在许都眼皮底下练兵是找死，必须找一个足够隐蔽，又能辐射影响核心区域的地方。
影的手指在舆图上划过，最终点在豫州、荆州、扬州三州交界的一片山区。“此处，桐柏山余脉，山高林密，人烟稀少，且位于三州边界，政令不一，易于隐匿。山中尚有零星盆地，可垦荒屯田，部分实现自给。距离谯县总部亦不算太远，物资转运相对便利。”
刘协仔细看着那片区域，点了点头。“此地甚好。即刻着手前期勘察，寻找合适的谷地建立营寨。营寨建设要隐蔽，依山势而建，多用草木伪装。训练尽可能在夜间或密林中进行。初期规模不宜过大，先以千人为限，作为种子和试验。”
他要打造的，不是一群只知道冲锋陷阵的莽夫，而是一支懂得纪律、掌握基本战术、甚至能操作一些“特殊”装备的精兵。他将记忆中关于近现代军队的基础训练大纲、队列、体能、阵型以及土工作业、简易侦察等知识，结合这个时代的实际情况，进行了大幅简化和修改，形成了一套初步的“新军训练操典”。
“这是朕草拟的训练纲要，”刘协将一叠写满密密麻麻小字的纸张递给影，“着重纪律、协同与小队战术。让选定的人先按此操练，在实践中不断修正。另外，让‘皇商’的工匠，按朕给的图样，试着打造一批标准制式的环首刀、长矛和皮甲，要坚固耐用，不求华丽。”
“遵命！”影接过那叠沉甸甸的“操典”，深知其中蕴含的价值。
处理完新军这件心头大事，刘协的思绪再次飘向了隆中。诸葛亮的沉默，像一块石头压在他心里。他知道，仅凭一封信，难以让这位卧龙轻易下注。他需要展现更多的“实绩”和“诚意”。
他再次走到书案前，这一次，他没有写宏大的战略，而是聚焦于具体的技术和治理细节。
“孔明先生尊鉴：”
“前信仓促，未尽所怀。今闻先生于隆中，晴耕雨读，心系苍生，朕感佩之余，更添期许。”
“天下大乱，根在黎庶困苦。朕偶得古籍，于农事、工技略有心得，不敢私藏，愿与先生共参。”
“随信附《代田区种详解》、《水力鼓风煅铁图说》、《简易水车营造法》若干。此皆经小规模试之，确能增产出、省人力。若于荆州推行，必能活民无数，厚植根基。”
“另，先生前所虑‘取荆州易，守荆州难，治荆州尤难’，朕深以为然。所谓治，不仅在兵甲，更在民心，在仓廪，在工巧。望先生细察之。”
“惟望天下早定，百姓安康。”
这封信，避开了直接的政治招揽，而是以“技术交流”和“民生关怀”为切入点，显得更加务实和真诚。附上的几种技术，都是经过刘协简化、适合这个时代生产力水平的，价值巨大，足以显示他的“实力”和“共享”的诚意。
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