铁岩堡大捷的消息，便如一股迅猛的春风，又似一道划破暗夜的惊雷，以远超常人想象的速度，先是席卷了整个饱受兽人威胁的北境，继而穿透重重关山，传入了斯托瑞姆王国的心脏——那座坐落于平原之上、繁华似锦又暗流汹涌的王都。
起初，这消息只在市井小巷、酒馆旅舍间悄然流淌，带着几分难以置信的夸张。
“听说了吗？北边儿打了一场大胜仗！”
“兽人又南侵了？这次是哪个堡遭了殃？”
“不是遭殃，是大捷！龙焰伯爵，对，就是那个年纪轻轻的帝国伯爵，带着他的龙焰军团，在铁岩堡下把兽人杀得血流成河，溃不成军！”
“龙焰伯爵？就是那个前些日子在黑鸦堡打败了兽人名将格罗姆的‘龙焰战神’？”
“除了他还有谁！啧啧，听说这次更厉害，他是千里驰援，以少胜多，用一种从未见过的战阵，直接把兽人的军阵给撕碎了！连兽人的万夫长都被他身边那个沉默的护卫一拳就给打死了！”
“一拳打死一个兽人万夫长？我的光明神啊……这，这还是人吗？”
“嘿，要不怎么叫‘战神’呢！如今北境那边，提起龙焰伯爵的名号，哪个不竖大拇指？都说他是咱们王国北方的擎天玉柱！”
流言蜚语，添油加醋，越传越是神乎其神。哪吒的形象在底层民众和普通士兵心中，已渐渐被神化，成了勇武、胜利与希望的象征。许多不得志的武士、渴望建功立业的年轻人，在酒馆中听着那热血沸腾的故事，望着北方，眼中燃起了熊熊火焰，心中已萌生了北上投奔的念头。
而当这消息通过官方渠道、贵族间的魔法传讯，最终确凿无疑地摆上王国权力阶层的案头时，所带来的震动，则远非市井间的兴奋可比。那是一种混合着惊喜、疑虑、忌惮乃至恐惧的复杂风暴。
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斯托瑞姆王宫，议政大殿。
金碧辉煌的大殿之内，气氛凝重而微妙。年迈的国王劳勃·斯托瑞姆端坐在镶满宝石的王座之上，手中摩挲着一份由魔法水晶烙印而成的战报，脸上看不出喜怒。下方，文武大臣分列两旁，鸦雀无声，唯有沉重的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声隐约可闻。
“诸位，”国王终于开口，声音带着一丝疲惫，却依旧保持着威严，“北境传来的捷报，想必你们都已知晓。龙焰伯爵哪吒，率龙焰军团驰援铁岩堡，大破兽人于城下，阵斩敌军万夫长卡加斯·撕裂者，毙伤俘获敌军无数，解了铁岩堡之围。阿道夫·铁岩伯爵上表，极力称颂龙焰伯爵之功，言其有‘擎天保驾’之力，北境诸堡，皆感其恩德。”
他将战报轻轻放在御案上，目光扫过下方群臣：“对此，诸位有何看法？”
短暂的沉默之后，大殿如同炸开了锅一般，议论之声顿起。
以军务大臣为首的军方将领，大多面露兴奋之色。一位须发皆白、身经百战的老公爵率先出列，声若洪钟：“陛下！此乃天大的喜讯！兽人屡犯我边境，北境军民苦之久矣！龙焰伯爵先败格罗姆于黑鸦堡，再破强敌于铁岩堡，两战皆捷，扬我国威，壮我军心！此等不世之功，理当重赏，以激励天下将士用命！”
“不错！”另一位将领附和道，“龙焰军团战力惊人，那奇异的战阵闻所未闻，若能推广至全军，我王国军力必将大增！龙焰伯爵年纪虽轻，却实乃国之干城，陛下当委以重任，令其总督北境军事，则兽人何足道哉！”
这些军方大佬，大多心思相对纯粹，看重战功与实力。哪吒展现出的强悍军力和辉煌战绩，深深折服了他们。在他们看来，王国正需要这样能打胜仗的将领，至于其他，皆可暂放一旁。
然而，另一批大臣，尤其是以财政大臣、内务大臣为首的部分文官以及一些与王室关系密切的大贵族，脸色却并不好看。
财政大臣，一个身材微胖、眼神精明的中年人，咳嗽一声，出列奏道：“陛下，龙焰伯爵立功，自然当赏。然，臣听闻，其麾下龙焰军团，兵甲之精良，远超我王国常备军团，其耗费必然巨大。其所用之战阵、技法，皆非我王国固有，来历不明。更兼其如今在北境一呼百应，铁岩堡主阿道夫更是上表称颂，言听计从……长此以往，北境恐只知有龙焰伯爵，而不知有陛下矣！”
这话语如同毒蛇，悄无声息地吐出了信子，直指核心——功高震主，尾大不掉。
内务大臣，一位面容刻板、注重传统的老贵族，也紧接着说道：“陛下，龙焰伯爵崛起过于迅猛，其力量体系迥异于斗气魔法，恐非正途。如今北境民众多有将其奉若神明者，此风断不可长！且其未经王国许可，便擅自与精灵、矮人等异族过往甚密，甚至传闻与兽人部落亦有私下交易，此等行为，实在于制不合，于礼不合！若人人效仿，王国法度何在？”
“臣附议！”
“龙焰伯爵虽有大功，然其行迹莫测，不得不防啊陛下！”
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