离开春城前往边境的过程，比陆青璃预想的要曲折。
鬼谷——鬼叔的警告言犹在耳，她不敢有丝毫大意。没有选择便捷的飞机或直达快班，而是混迹于各种短途班车、私人运营的小面包车（当地人称为“黑车”）之中，路线迂回，时走时停。她刻意改变装束，用头巾包住半张脸，穿着更符合边境地区少数民族风格的廉价花衬衫和宽大裤子，让自己看起来像个沉默寡言、投亲靠友的边民少女。
车窗外的景色逐渐变化。高耸的楼宇和整齐的田畴被起伏的丘陵和茂密的热带雨林所取代。空气变得湿热，带着泥土和植物腐败的浓郁气息。路况也越来越差，颠簸的土石路扬起漫天灰尘。沿途检查站开始增多，穿着不同制服的警察和边防人员神情严肃地查验着身份证件。
陆青璃使用的是陈怀安通过特殊渠道弄来的、经得起一般查验的假身份证，名字是“林秀”。每次过关，她都低着头，手心微微出汗，但表面上维持着镇定，回答着例行公事的问询。幸运的是，她年轻的面孔和朴素的打扮没有引起过多注意。
几天后，她终于抵达了此行的目的地——孟古镇。
这座小镇仿佛挂在国境线的边缘，喧闹、杂乱，却又充满一种畸形的活力。浑浊的界河从小镇旁蜿蜒流过，河对岸就是邻国绵延的绿色山峦。镇上的建筑风格混杂，有傣家竹楼，也有简陋的水泥砖房，更多的是临时搭建的铁皮棚户。街道狭窄，挤满了各种摊贩、摩托车、以及肤色各异、行色匆匆的人群。空气中混杂着香料、汗味、汽油味和某种隐约的紧张感。
这里法律与无序的界限模糊。可以看到正规的边防哨所，也能在巷子深处瞥见腰间鼓鼓、眼神凶狠的闲散人员。多种语言（汉语、傣语、缅语乃至更陌生的土语）交织在一起，形成一片嗡嗡的背景音。
按照鬼叔给的地址，陆青璃在镇子西北角一条污水横流的小巷里，找到了“岩吞”的店铺——一个卖杂货兼修理摩托车的小门面。店面昏暗，堆满了各种零件和杂物，一个皮肤黝黑、精瘦结实、约莫五十岁上下的男人，正光着膀子，蹲在地上修理一台发动机，满手油污。
“请问，是岩吞大叔吗？”陆青璃用带着春城口音的云南话试探着问。这是鬼叔教她的，说这样更容易取得信任。
男人抬起头，警惕地打量了她一眼，用生硬的汉语反问：“你找哪个？买东西还是修车？”
“是春城的鬼叔让我来的。”陆青璃压低声音，说出了暗号。
岩吞的眼神瞬间变了。他放下工具，站起身，走到门口左右看了看，然后对陆青璃使了个眼色，示意她跟进店里屋。里屋更暗，堆着更多杂物，只有一张破桌子和几张竹椅。
“老鬼……他还好？”岩吞关上门，声音低沉，带着明显的关切。他说的是一种夹杂着傣语口音的汉语。
“鬼叔他很好，他让我向您问好。”陆青璃谨慎地回答。
岩吞点点头，目光锐利地在陆青璃身上扫过：“老鬼让你来找我，有什么事？这边最近不太平，小姑娘家，不该来这种地方。”
陆青璃知道，在这种地方生存的人，直来直去比拐弯抹角更有效。她拿出鬼叔写的纸条（上面只有名字和电话，没有具体事由）：“岩吞大叔，鬼叔说您对这边熟。我想打听个人，或者一样东西。”
“打听什么？”
“一个叫梭温的地方武装头目，听说他手里可能有一块特殊的……金属片。”陆青璃斟酌着用词。
“梭温？！”岩吞的脸色猛地一变，连连摆手，压低了声音，带着几分惊恐，“不行不行！小姑娘，你打听谁不好，打听那个魔王！他可是‘勐拉军’的三号人物，杀人不眨眼的！他的地盘在河对面，根本过不去！就算过去了，也是找死！”
勐拉军？陆青璃记下了这个名字。看来钥匙碎片果然落在了麻烦的人物手里。
“岩吞大叔，我只是想确认一下消息是不是真的，没想过要直接去找他。”陆青璃试图安抚他，“您听说过关于那块金属片的传言吗？”
岩吞狐疑地看着她，沉默了好一会儿，才叹了口气：“是有这么个传言……大概两三年前吧，梭温的人在边境线上抢了一批货，里面有个小盒子，装着一块怪铁，烧不化，砸不烂，上面还有鬼画符一样的纹路。梭温那家伙信鬼神，觉得是天神赐的宝贝，一直带在身边，说是能保佑他刀枪不入。”
鬼画符一样的纹路！陆青璃的心跳加速了。这描述，和她手中的钥匙碎片极其相似！
“那……现在还能打听到更具体的消息吗？比如，梭温平时待在什么地方？那块‘怪铁’他是不是真的随身带着？”
岩吞把头摇得像拨浪鼓：“打听不了！梭温的行踪谁敢打听？他主要在河对面的勐卡寨子，那里是他的老巢，守得跟铁桶一样！至于那东西，有人说他镶在刀柄上，有人说他挂在脖子上……都是道听途说，当不得真！小姑娘，我劝你死了这条心！为了块不知真假的铁疙瘩，把命搭上不值得！”
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