黑暗。潮湿。窒息般的寂静。
最后一道防爆闸门在身后彻底闭合的沉闷巨响，仿佛为“灯塔”的毁灭敲下了最终的丧钟。隔绝的不仅是追兵，似乎也将那个充满牺牲与烈焰的世界彻底关在了外面。
冲击波的余威仍在通道内回荡，顶壁簌簌落下泥土和碎岩。空气中弥漫着浓重的硝烟味、血腥味，以及地下深处特有的、带着腐朽气息的阴冷。
“咳咳…”里克被尘土呛得剧烈咳嗽，每咳一下都牵动着全身的伤痛和几乎枯竭的精神。他瘫在冰冷潮湿的地面上，右臂的钥匙不再发烫，反而传来一种冰冷的、仿佛被掏空般的虚无感。胸口的黑晶持续散发着微弱的寒意，像一块永不融化的冰，镶嵌在他生命的核心。
旁边传来沉重的喘息和压抑的呻吟。铁砧试图站起来，他的装甲发出一阵令人牙酸的扭曲声，显然在最后的防御中受损严重。疤脸是第一个恢复行动的，她几乎是凭借本能猛地翻身蹲起，手中的战刀依然紧握，警惕地扫视着漆黑的通道前后，尽管这里理论上应该是安全的。
“清点人数！”她的声音沙哑，却带着不容置疑的命令。
微弱的光源亮起，是幸存者们头盔上或武器上的战术灯。光束在狭窄的、粗糙开凿的通道壁上来回扫动，映照出几张沾满污垢、血渍和绝望的脸。
包括她自己、里克、铁砧和老摩根，只剩下七个人。人人带伤，装备残破，眼神中除了劫后余生的恍惚，更多的是无法磨灭的创伤和茫然。
老摩根抱着他的数据箱，蜷缩在角落，嘴里无意识地念叨着：“…能量波形…共鸣频率…节点…密钥…”凯德长老最后的决绝和那毁灭的烈焰，似乎深深刺激了他，让他更加沉浸到唯一能理解的技术世界里，逃避现实的惨痛。
铁砧清点完，沉默地摇了摇头。
七个人。这就是“灯塔”最后的火种。
疤脸的脸在战术灯的光晕下显得格外棱角分明，那双总是锐利冰冷的眼睛里，此刻翻涌着难以言喻的痛苦和一种近乎疯狂的压抑。她失去了据点，失去了长老，失去了幽爪和那么多并肩作战的同伴。沉重的负罪感和领导所有人的责任，如同两道枷锁，死死扼住了她的喉咙。
但她没有崩溃。她只是将那股几乎要撕裂她的情绪，狠狠地压回心底，用钢铁般的意志将其冻结。她站起身，战术灯的光束投向通道深处那无尽的黑暗。
“检查装备，处理伤口。我们只有五分钟。”她的声音恢复了那种冰冷的质感，却比以往任何时候都要沉重，“这条路并不安全，也不能久留。‘母亲’不会停止搜索。”
没有人有异议。求生的本能驱使着幸存者们行动起来。有限的医疗用品被取出，简单处理着还在渗血的伤口。铁砧粗暴地掰正了自己装甲上一块凹陷的护板。老摩根则抓紧时间，将数据箱连接到一个便携读取器上，疯狂地检索着什么，屏幕的微光映亮了他布满血丝的眼睛。
里克挣扎着坐起来，靠着冰冷的岩壁。他试图凝聚一丝精神去感知钥匙，回应他的只有深入骨髓的疲惫和空乏。黑晶的寒意似乎更浓了些。
“你的干扰…”疤脸走到他面前，蹲下身，灯光照着他的脸，“最后那一下，是怎么回事？”
里克虚弱地摇头：“我不知道…只是感觉…必须做点什么…然后它就…”
“老摩根说那干扰频率和地下节点有关联。”疤脸盯着他，“你能控制它吗？哪怕一点点？”
“我…试过…但它…它更像是在消耗我…”里克实话实说，那种被掏空的感觉记忆犹新。
疤脸的眉头紧锁：“我们需要你的能力，但不能每次都用你的命去换。找到控制它的方法，这是命令。”她的语气不容置疑，随即扔给他一小块高能量压缩口粮，“吃下去。你需要恢复。”
五分钟后，队伍再次移动。疤脸打头，铁砧断后，将受伤较重的和老摩根、里克护在中间。通道蜿蜒向下，坡度很陡，地面湿滑，空气越来越潮湿冰冷，弥漫着一股越来越浓的、类似铁锈和臭氧混合的怪异味道。
这里早已脱离了“灯塔”维护的范围，是更久远时代遗留的、部分自然形成的裂隙和古老维修通道的结合体。岩壁变得粗糙，不时能看到断裂的、锈蚀严重的管道和电缆裸露出来，如同埋葬在地下的巨兽尸骸。
寂静是最大的敌人。除了脚步声和喘息声，只有偶尔从极深处传来的、不明原因的滴水声，或是金属应力变化的细微呻吟。每一种声音都让幸存者们紧绷的神经为之悸动。
走了大约一个小时，前方出现了岔路。一条继续向下，另一条则相对平缓，通向更黑暗的深处。
“走哪边？”铁砧低声问。
疤脸拿出一个简陋的地形扫描仪，屏幕上的信号极其不稳定。“向下…能量读数更高，干扰更强。平缓的这条路…信号杂乱，似乎通向更复杂的结构区。”
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