卯时的天光是青灰色的，像块被冰水浸过的铁，洛凡踩着露水赶到山门时，两排迎客松的阴影里已经站了十个人，霜白的雾气在他们脚边缭绕，仿佛随时会凝结成冰。
“哟，这不是落大‘英雄’吗？” 尖细的嗓音刺破晨雾，楚帮的老三王奎正用剑鞘剔着指甲，嘴角撇出讥讽的弧度，“雁阙国捡回条命，还敢来北境送死？”
洛凡的手在袖中攥紧了巡边令牌，指腹碾过冰凉的朱雀纹路。站在王奎身边的楚庄斜睨着他，玄色劲装上绣着的血色虎头在微光里泛着凶光，此人是楚帮帮主楚风的远房表弟，前一段阻挠他领取修炼资源的管事弟子，而另一侧的赵虎更不必说，汉门的这位三当家总爱带着人趁着他在灵池修炼之时搞些破坏。
算上他们身后的七个跟班，楚帮和汉门的人竟占了巡边队的九成。洛凡垂下眼帘，将翻涌的血气压回丹田。
“都肃静。”
低沉的声音像块冰投入沸汤，所有人瞬间噤声。执法堂的李长老不知何时已立在山门牌坊下，灰蓝色道袍上连个褶皱都没有，银白的长眉垂在眼下，遮住了眸中情绪。他手里握着枚青铜令牌，上面 “执法” 二字流转着淡淡的金光，那是应道修士特有的灵压外显。
楚庄几人脸上的嚣张立刻敛了去，垂手站好的模样倒有几分乖巧。洛凡却知道，这群人不过是忌惮李长老的修为，执法堂的人素来以铁面无私闻名，去年有位内门师兄私藏魔器，就是被李长老亲手废去修为逐出山门的。
李长老扫了眼众人，目光在洛凡身上稍作停留，又很快移开：“点齐人数，出发。” 他屈指在虚空一点，丹田内涌出的灵力化作道淡青色的弧线，没入山门旁的空地。
地面忽然震颤起来，青石砖缝隙里冒出丝丝缕缕的白气。随着一声清越的啼鸣，一头翼展足有三丈的玄鸟从地底缓缓升起，漆黑的羽毛泛着金属光泽，尾羽拖曳出七彩流光，正是用千年玄铁混合凤羽炼制的飞行法器 “玄鸟舫”。
众人鱼贯登上玄鸟舫的甲板，楚帮和汉门的人自觉地聚在舫首，王奎故意撞了洛凡一下，低声骂了句 “废物”。洛凡踉跄半步，指尖在腰间的佩剑上擦过，最终还是按捺住了拔剑的冲动，他不是怕他们，只是不想让张长老的一番苦心付诸东流。
“站稳了。” 李长老的声音从舫尾传来，他正将三枚上品灵晶嵌入玄鸟舫的动力槽。随着灵晶亮起璀璨的光芒，玄鸟舫发出震耳的嗡鸣，双翼展开带起强劲的气流，瞬间冲上云霄。
洛凡扶住栏杆，低头望去时，山门已缩成棋盘上的小点。罡风刮得脸颊生疼，他运转灵力护住周身，转身走向舫尾的角落，那里是唯一没人的地方，正好能静心修炼。
接下来的路程果然如他所料地泾渭分明。楚庄带着四个手下在舫首的观景台聚赌，骰子掷在玉盘里的脆响隔着甲板都能听见；赵虎则和三个师弟围坐在一张矮桌旁，一边擦拭法器一边低声说笑，时不时投来几道不怀好意的目光。
唯有李长老和洛凡占据着舫尾的两端，前者盘膝坐在玄鸟舫的灵纹中枢前，闭目养神时周身都萦绕着若有若无的应道威压；后者则靠着舱壁运转心法，将外界的嘈杂隔绝在耳外。他能感觉到楚庄等人的神识时不时扫过自己，像针一样刺人，却始终不敢太过放肆，李长老看似闭目，实则对舫上的动静了如指掌。
飞行的日子单调而漫长。玄鸟舫穿过连绵的青山，越过奔腾的灵江，再往前便是越来越荒芜的地貌。起初还能看到零星的修真城镇，半个月后下方只剩苍茫的戈壁，偶尔有几只低阶妖兽被玄鸟舫的气息惊得四散奔逃。
“落小子，过来。” 第七天傍晚，赵虎忽然冲他勾了勾手指，汉门的三个弟子挡在他通往舱尾的路上，脸上带着不怀好意的笑。
洛凡握着剑柄的手紧了紧，正欲开口，李长老冷淡的声音从前方传来：“玄鸟舫上禁止私斗，违令者按门规处置。”
赵虎的脸色僵了僵，狠狠瞪了洛凡一眼，终究还是带着人悻悻地走开了。洛凡松了口气，朝李长老的方向拱了拱手，对方却依旧闭着眼，仿佛刚才那句话只是随口一说。
他重新闭上眼，将心神沉入丹田。体内的灵力在缓缓流转，他不敢有丝毫懈怠，北境如若出现魔修，只会比雁阙国的更加凶残，楚帮汉门的人更是虎视眈眈，唯有尽快提升实力，才能在这场危机四伏的巡边任务中活下去。
玄鸟舫已在北境上空巡查了三十天，眼看接近边境线，即将到达中和东洲的交界处，李长老让玄鸟舫降低高度，沿着边境线缓缓巡航，青铜令牌悬在舫首，散发出探查阵法的微光。
接下来的几天依旧风平浪静，他们飞过荒芜的戈壁，掠过冰封的河流，甚至在一处废弃的烽燧里发现了半具锈蚀的盔甲，看样式是百年前南部洲驻军留下的，楚庄等人渐渐放松了警惕，有时还会在降落补给时故意找洛凡的麻烦，比如抢他找到的水源，或者在他打坐时弄出响动。
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