时间，在极致的谨慎、耐心的观察与海量的数据分析中，悄然流逝，如同指尖的流沙。数年光阴，在人类文明尺度上不过是短暂一瞬，但对于坚守在“守望者”前哨基地和地球深空控制中心的人们来说，却是充满期待、焦虑与不懈努力的漫长岁月。
“深空前沿计划”的第一期成果——“守望者基地”，历经无数工程上的挑战与资源调配的艰难，终于在UW-01母星方向的外围星域，一个相对稳定、依托于一颗冰冷沉默的小型矮行星引力场的战略要冲点上，初步建成并投入运行。它不像传统的军事要塞或繁华的空间站，而更像一个巨大、复杂、沉默而时刻保持高度警惕的金属巨人，其外部装甲上布满了各种型号的传感器阵列和通讯天线，如同巨人的眼睛与耳朵，永恒地凝视和倾听着深邃的星空。它悬浮在永恒的黑暗中，周身闪烁着零星的工作灯光，成为了人类文明深入未知宇宙最前沿的、永久性的桥头堡和永不眨动的眼睛，象征着人类存在边界的极大拓展。
“希望遗孤号”和功能更强大的“追寻者”号如同忠诚的哨兵，轮流驻守、巡航在基地周边，与基地本身强大的固定探测阵列协同，持续对那片依旧神秘、规则混乱的引力透镜区域进行着二十四小时不间断的、多波段、多维度的严密监控。如同用最精细的筛子一遍遍过滤宇宙的沙海，试图找到那可能存在的、独一无二的金粒。海量的数据如同永不枯竭的河流，从遥远的深空源源不断地传回，被基地和地球的超算中心贪婪地吞噬、存储、分析。关于那片区域规则褶皱的数学模型、关于那奇特引力波编码的数学结构分析，也随之变得越来越精细，越来越深入。地球与“守望者”基地之间，建立了多条冗余的、基于最新量子通讯技术和“静默者”超时空中继原理的强大通讯链路，几乎实现了关键数据的近实时共享与全球顶尖科学家的联合协同分析，将数光年的距离在信息层面压缩到了近乎为零。
在这数年间，艾拉领导的规则科学团队取得了令人瞩目的进展。她们成功构建了那个“短暂时空拓扑结构”（即那苍白色“门户”残影）的粗略理论模型。模型推测，该结构在其巅峰状态的稳定存在时间可能短暂到不足千分之一秒，但其形成与维持所依赖的技术原理和能量操控精度，远远超出了人类当前科技乃至想象力的极限，甚至部分超越了“静默者”文明遗产中所记载的最高深知识。这更像是一种…直接基于宇宙最底层规则本质进行的、近乎“言出法随”般的“定义”性创造，与“源典”权柄那修改现实、制定规则的描述高度吻合，但其展现出的精妙、稳定性和能量效率远超所有理论推演的上限，仿佛出自一个对规则的理解和运用已然达到“化境”、与宇宙本源共鸣的文明之手。
凯领导的能量与通讯团队则基本确认，那段不断重复、缓慢演进的引力波编码序列，绝非自然形成。它是一种极其高效、极其先进的基础信息载体，其编码方式深深植根于对宇宙基本常数和基本相互作用力的深刻理解与运用，像是一本用于建立初步通讯的、高度抽象的“宇宙语言”入门词典或通用语法基础。并且，其编码的复杂程度和包含的信息维度在监测中被发现正在极其缓慢地提升，仿佛信号的发送者并非在机械重复，而是在不断地学习、适应，甚至可能是在…根据某种反馈进行优化，试图用更有效的方式与潜在的倾听者建立连接。
莉娜领导的心理学与异文化分析团队，在积累了数年对该信号各种特征的分析后，变得更加确信：信号的背后，绝非简单的自动应答机制或自然现象，而是存在着一个（或一群）高度发达、具有极其清晰智能意识的存在。其思维模式、逻辑基础与信息处理方式与人类虽有显着差异，甚至可能存在维度上的区别，但并非完全无法理解或充满敌意。所有分析模型都指向其总体态度是积极、耐心、充满建设性且极其谨慎的，甚至从其信号那稳定而持久的节奏中，分析出一丝…小心翼翼的试探和一种可能源于极其漫长孤寂的…微弱渴望。
然而，尽管这些技术进步和认知深化堪称巨大，甚至足以载入史册，但那个最核心的、如同迷雾般笼罩在所有人心头的终极问题，依旧没有答案：那个惊鸿一瞥的“门户”究竟通向哪里？UW-01母星究竟发生了什么具体而可怕的事情？那个文明是否还有实体存在？他们与林栀那同源的力量究竟有何种深层次的联系？他们为何选择在此时此刻，以这种方式尝试进行联系？
直到那一天，“追寻者”号在一次经过精心设计、极其谨慎、反复推演了所有可能风险的主动信号发送试验后，情况发生了翻天覆地的变化。试验内容非常简单且充满善意：他们只是将对方持续发送的那段引力波编码序列，以完全相同的参数和频率，原封不动地“回声”了回去，并额外附加了一段代表和平、友好与求知意愿的、基于通用数学和基础物理常数构建的简单结构化序列与象征性符号。
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