“希望遗孤号”的启航，如同一位孤独而勇敢的信使，承载着整个文明的期许与不安，毅然驶入了无垠的黑暗。它标志着人类文明在经历濒死重生后，蹒跚着迈入了一个全新的纪元——一个从被动防御、艰难求生转向主动向外探索、寻求答案的时代。它带走了文明中最顶尖、最富冒险精神的一批探索者，也带走了一份沉甸甸的、混合着希望与忧虑的期待，以及深藏于文明集体潜意识中、对那片曾带来毁灭的深空的不安与敬畏。地球的重建工作仍在继续，生态穹顶城市逐渐连成网络，大地重现的绿色斑块缓慢扩大，工业的脉搏日益有力。但人们的目光中，除了对脚下家园日益增长的关注，也无可避免地多了一份对遥远深空的牵肠挂肚的遥望与牵挂。星海，这个曾经带来无尽噩梦的名词，如今也逐渐回归其本意，成为了日常话题的一部分，承载着复杂的情感：既有恐惧的残留，也有新生的好奇，更有对那艘孤船命运的担忧与期盼。
数年时间，在全球范围的艰苦重建与对深空讯息的翘首以盼中，一晃而过。
“希望遗孤号”并未消失在完全的静默中。它定期会通过沿途艰难布设的、功能有限的中继通讯浮标网络，传回经过高度加密的航行日志和压缩数据包。这些信号穿越了昔日令人闻风丧胆、如今已大为平静、被称为“静默回廊”的“归墟之海”边缘地带，跨越了难以想象的光年距离，才微弱地抵达地球。传回的数据描绘了一幅宏大而寂寥的深空图景：舰船航过了无数荒芜死寂、只有冰冷岩石和永恒冰封的星域；也穿越了一些拥有绚丽诡异、色彩无法形容的奇特星云结构的空间，那里的辐射与粒子流对舰船防护提出了严峻挑战；它们甚至发现了一些拥有原始单细胞生命迹象的冰冻星球，以及一些无法用现有物理学完美解释的宇宙现象，如强烈的、局部的引力异常点，如同时空结构上的褶皱，或是诡异的暗物质流，如同看不见的宇宙河流静静流淌。每一次数据包的接收和解码，都让地球“守望者学院”和深空探测中心（DED）的科学家们兴奋不已，这些发现极大地填补了人类星图的空白，丰富了人类对宇宙多样性与奇妙的认知。然而，在所有令人振奋的发现中，关于UW-01母星的确切信息，以及那个自“静默圣约”爆发后就持续传来的、无法破译的神秘规则脉冲信号的源头，却依旧没有任何突破性的、直接的进展。航行本身，是漫长、孤寂而充满不确定性的，如同在无边无际的沙漠中，依靠一张模糊不清的古地图，寻找一粒传说中特定的、可能根本不存在的沙子。
秦屿的生活，从表面上看，似乎恢复了一种平静而规律的节奏。他依旧居住在“沉默丰碑”附近的简朴居所，保留着“守望者学院”名誉院长和DED高级顾问的头衔。但他变得更加沉默寡言，常常独自一人在英灵厅林栀的展位前长时间驻足，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像；或是在深空控制中心那布满星图的主屏幕前，一坐就是一夜，深邃的目光仿佛能穿透时空的层层迷雾，紧紧跟随着那艘远在亿万公里之外、如同尘埃般渺小的舰船。他参与必要的会议，提供关键的建议，但越来越少主动发言，更多时候只是静静地听着，思考着。
他似乎在等待什么。并非被动地等待，而是一种全身心凝聚的、近乎本能的期待。他在等待一个特定的信号，一个能穿透无尽虚空、解答他心中那巨大疑问、关于牺牲、关于存在、关于未来的…终极回音。这份等待，沉重而寂静，几乎成为了他存在的另一种形式。
直到那一天——
“希望遗孤号”传回了一个极其特殊、打破了所有常规通讯协议的加密数据包。这个数据包并非通过常规的超空间通讯链路传输，而是动用了舰上一种极其耗能、平时绝少启用、基于对“静默者”技术初步逆向工程而来的规则共振方式发送。这种方式牺牲了带宽，却换来了近乎绝对的安全性、即时性和难以被拦截的特性，可见其传达内容的重要性与紧迫性，已然超越了舰船常规任务的优先级。
数据包的内容经过DED超级计算机集群数小时的艰难解密与校验后，呈现在极少数拥有“欧米茄”权限的科学家和官员面前，其结果让所有目睹者都感到了巨大的震惊与深深的困惑，甚至有一丝难以置信的悚然。
它包含的核心信息是一段极其短暂、在时间尺度上几乎可以忽略不计、却异常清晰、稳定到令人匪夷所思的能量签名记录。根据“希望遗孤号”的报告，该签名是在舰船航经一个位于UW-01母星方向、约三分之二航程处的异常强大的引力透镜区域边缘时，由一套处于极限灵敏度运行状态的规则级探测阵列偶然捕捉到的。其能量频谱特性…经过DED最先进的比对算法反复验证，与当年在木星轨道发现的那块奇特金属残骸上残留的能量签名，以及林栀最后燃烧自身意识、发动那惊天动地的“定义”权柄时所爆发出的、那种独特的、苍白色的、蕴含着至高规则强制力的力量波动…高度同源！不，不仅仅是同源！根据报告中的定量分析描述，其能量的纯粹度和活跃度似乎…更高！更…“新鲜”？仿佛不是数年前留下的古老残留，而是…不久前刚刚由源头产生并释放出来的！
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