踏出乾清宫那沉重殿门的刹那，深秋的寒风如同冰冷的刀锋，瞬间割在袁承志的脸上，也让他翻腾的心绪为之一清。手中的卷宗沉甸甸的，仿佛不是纸张，而是烧红的烙铁，烫得他掌心灼痛。身后那座象征着至高权力的宫殿，在夜色中如同沉默的巨兽，将他与那位疲惫而多疑的皇帝一同吞没，又在此刻悄然吐出。
骆养性依旧等在殿外，见他出来，并无多余言语，只是微微颔首，便引着他循原路向外行去。宫道幽深，两侧高墙投下浓重的阴影，唯有他们孤独的脚步声在回荡。袁承志沉默地跟在后面，脑海中不断回响着崇祯那番交织着愤怒、无力与算计的言语，以及最后那句近乎认错却又固守“纲常”的表述。
父亲袁崇焕那张模糊而又深刻的面容，与崇祯那憔悴而锐利的眼神不断交替闪现。恨吗？自然是恨的。但那恨意之中，似乎又掺杂了些许难以言喻的复杂情绪。这煌煌天家，这巍巍朝堂，原来内里已是如此千疮百孔，危机四伏。
“袁公子，就此别过。”行至东华门外，骆养性停下脚步，对袁承志拱了拱手，脸上依旧是那副公事公办的冷峻模样，“陛下之意，你已明了。好自为之。”说罢，他不再多言，转身便带着缇骑消失在宫门之内，将袁承志独自留在了这寂静而危险的皇城根下。
袁承志站在冰冷的夜风中，深吸了一口气，将那卷宗小心纳入怀中。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个为父报仇的江湖客，更成了一枚被皇帝亲手投入这浑浊棋局的棋子。前路，注定更加凶险。
他辨认了一下方向，决定先返回钱府与黄真、温青汇合。然而，他刚转入一条相对僻静的巷道，一股极其细微、却凛冽如实质的杀气，便如同蛛丝般悄无声息地缠绕上来！
有埋伏！而且绝对是顶尖的高手！
袁承志瞬间警醒，混元功自发运转，周身气息内敛，右手已虚按在金蛇剑柄之上。他脚步未停，依旧不紧不慢地向前走着，仿佛毫无察觉，但全身肌肉已然绷紧，感官提升至极致，留意着黑暗中任何一丝异动。
巷道深邃，月光被两侧高耸的院墙切割，投下斑驳破碎的光影。前方不远处，一棵枯死的老槐树虬枝盘结，在夜风中如同张牙舞爪的鬼影。
就在他即将走过那棵槐树的刹那——
“咻！”
一道乌光，毫无征兆地自槐树茂密（尽管已枯）的枝干中激射而出！速度之快，犹如电光石火，目标直指袁承志后心大穴！这暗器来得无声无息，角度刁钻至极，若非袁承志早有防备，绝难躲过！
几乎在乌光出现的同一时间，袁承志动了！他并未回头，也未闪避，而是足下猛地一蹬，身形如同鬼魅般向前疾冲，同时腰间发力，硬生生在半空中拧转身形，金蛇剑随之出鞘，划出一道暗金色的诡异弧线，并非格挡，而是精准无比地迎向那道乌光！
“叮！”
一声极其轻微、却尖锐刺耳的金铁交鸣声响起！火星在黑暗中一闪而逝！
那枚乌黑透骨钉被金蛇剑点中侧面，方向顿时偏转，“夺”地一声深深钉入了对面的墙壁！而袁承志也借着这一点之力，身形飘然落地，持剑凝立，目光冰冷地望向那棵槐树。
“好身手！好快的剑！”一个沙哑而带着几分讶异的声音自槐树上响起。随即，一道瘦削的黑影如同没有重量般，自枝桠间缓缓飘落，悄无声息地站在巷道中央，挡住了去路。
此人同样一身黑衣，但与东厂番子的制式服装不同，更为贴身利落，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光闪烁、如同寒星般的眸子。他手中并无兵刃，只是随意地站在那里，却给人一种毒蛇盘踞、蓄势待发的危险感觉。
“阁下何人？为何拦路？”袁承志沉声问道，心中警惕更甚。从此人方才发射暗器的手法与此刻显露的身法来看，其武功绝不在那晚荒园中的东厂档头之下，甚至可能更为难缠。
那黑衣人并未回答，只是上下打量着袁承志，目光尤其是在他手中的金蛇剑上停留良久，眼中闪过一丝难以察觉的贪婪与忌惮。“金蛇剑……果然名不虚传。”他沙哑地笑了笑，“袁公子，有人想请你去个地方做客，并无恶意，只是想与你谈谈。”
“若我不愿呢？”袁承志语气平静，体内混元内力已悄然流转，灌注剑身。
“那恐怕……就由不得袁公子了。”黑衣人声音转冷，话音未落，他身形陡然一晃，竟如同化作三道淡淡的虚影，从不同方向向袁承志扑来！速度之快，令人眼花缭乱，分不清孰真孰假！
又是诡异的身法！
袁承志心头一凛，不敢大意，金蛇剑瞬间挥洒开来，剑光如同泼洒的墨汁，在身前布下一道暗金色的剑幕！他并未急于分辨真假，而是以不变应万变，守住周身要害。
“嗤嗤嗤！”三道虚影几乎同时撞上剑幕，发出如同裂帛般的声响！其中两道瞬间消散，而中间那道却凝实不散，一只枯瘦的手掌如同鬼爪般穿透剑幕，五指指尖闪烁着幽蓝光芒，直抓袁承志咽喉！掌风未至，一股甜腥阴寒之气已然扑面而来！
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