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拉萨河谷的风，吹过布达拉宫的金顶，拂过蕃汉书院新发的嫩柳，也悄然掠过城郊那座简朴却备受尊崇的墓地。墓碑上“大宋西疆守护者 陆海之墓”的字迹，历经数十年风雨，依旧清晰，如同某种不朽的精神烙印。时光流转，当年跟随陆海驰骋雪域、奠基西陲的老将文士们，大多也已作古，但他们留下的班底、制度与那份深入骨髓的守护信念，却如同高原的格桑花，在下一代人心中扎根、绽放。陆海的曾孙，陆弘文，便是在这样的熏陶下成长起来的。他未曾见过那位传奇的曾祖，却从小听着他的故事，读着周远亭等人编纂的《西疆通志》、《古格遗考》，在定西城的军营里摸爬滚打，在蕃汉书院的典籍中涵泳学问。他继承了陆家轮廓分明的面容和挺拔的身姿，更继承了那份对西疆山河深入骨髓的责任感，只是比起曾祖开疆拓土的锐气，他更多了几分在承平时代历练出的沉稳与缜密。如今，他已是帝国安西都护府中一位年轻却已显露出不凡才干的将领，镇守在当年曾祖经略的故地。
然而，西陲的平静并非永恒。帝国的西疆，在稳固定型数十年后，新的风暴正在遥远的西方酝酿。曾经与帝国隔着广袤西域相安无事的花剌子模，在经历内部权力更迭后，新一代的苏丹野心勃勃，不再满足于丝路贸易的利润，开始不断向东扩张，屡屡寇犯大宋西域的羁縻州府。起初还只是小股的抢掠，到后来，竟发展成有组织的军事入侵，数个忠诚于大宋的绿洲城邦被屠戮一空，烽燧燃起的狼烟再次刺痛了帝国的神经。边境急报如同雪片般飞向汴京，朝堂之上，群情激愤。当年陆海及其继任者打下的赫赫威名，岂容如此践踏？帝国西域的子民，岂能任人屠戮？
年迈的皇帝在紫宸殿上，看着舆图上西域那片再次被血色标记的区域，目光最终落在了安西都护府几位将领的名字上，最终，定格在了“陆弘文”三个字上。不仅仅是因为他的能力，更因为他背后所代表的那个名字——陆海。让陆海的曾孙，去平定西域，扞卫曾祖当年筚路蓝缕开拓、呕心沥血经营的成果，还有比这更合适、也更富含象征意义的人选吗？
圣旨很快下达：擢升陆弘文为征西行军总管，假节钺，总督西域一切军政事务，全权负责对花剌子模的战守事宜，务必要给予挑衅者以雷霆之击，扬大宋国威，保西域安宁！
接到圣旨时，陆弘文正在定西城的城墙上巡视。他望着西方那片苍茫的天地，手中沉甸甸的圣旨仿佛与脚下这座曾祖奠基的城池产生了某种共鸣。他没有激动的誓言，只是深深吸了一口高原清冷的空气，眼神锐利如刀。他明白，这不仅是一次军事任务，更是一场继承之战，他必须用胜利，来告慰曾祖的在天之灵，来扞卫陆家三代人在这片土地上建立的秩序与荣光。
他没有立刻点起大军贸然西进，而是首先做了一件极具陆海风格的事情——他召集了曾祖时代留下的老班底的后人，以及这些年在西域成长起来的、精通多种语言、熟悉地理民情的文士、译官、商人，甚至包括几位德高望重、与帝国关系密切的西域高僧，组建了一个临时的“西域舆情参赞司”。他要知道，花剌子模为何突然变得如此咄咄逼人？其国内政局如何？军队战力、装备、战术特点怎样？西域诸邦，哪些依旧忠诚，哪些已经动摇，哪些在骑墙观望？那条曾祖和周远亭重新打通的“金色之路”北线，如今状况如何，能否作为奇兵突进的通道？
大量的信息开始汇聚到陆弘文设在定西城的帅府。他夜以继日地分析情报，比对地图（许多地图还是当年周远亭团队绘制的底本）。他了解到，花剌子模苏丹麾下拥有一支强大的、以重装骑兵为核心，辅以大量轻骑兵和攻城部队的军队，尤其擅长利用沙漠绿洲进行快速机动。其东进的动机，既有掠夺财富的贪婪，也有掐断丝绸之路、与宋帝国争夺西域主导权的战略野心。西域诸邦则人心惶惶，大部分仍在观望，既畏于花剌子模的兵锋，也念及大宋过往的仁政与威仪。
基于这些情报，陆弘文制定了一个大胆而精细的战略。他并不打算在广袤的沙漠边缘与花剌子模的骑兵进行消耗战，而是要效仿曾祖当年在喀喇昆仑走廊的战术，利用地利，诱敌深入，然后聚而歼之。他选定的预设战场，是位于西域中部、一片被称为“死亡之海”的巨大沙漠边缘，一个名为“骆驼刺”的绿洲盆地。这里水源相对充足，足以支撑数万大军短期作战，但入口狭窄，四周是难以逾越的流动沙丘和高耸的雅丹地貌，极易封锁。
战略既定，行动立刻展开。陆弘文首先派出了数支精锐的轻骑兵小队，伪装成商队护卫或部落武装，前出至花剌子模控制区边缘，执行骚扰和诱敌任务。他们故意示弱，袭击对方的小股巡逻队后便“仓皇”撤退，丢弃一些看似珍贵的货物（实则是动过手脚的），并巧妙地在被俘人员（故意放走的）面前透露“宋军主力正在骆驼刺绿洲集结，准备西进，但其内部空虚，将领骄横”的假情报。同时，他命令安西都护府的主力部队，大张旗鼓地向骆驼刺方向缓慢移动，沿途虚张声势，营造出一种主力正在前移布防的假象。
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