东晋那会儿的江南，就像个热闹的戏台子，你方唱罢我登场。周勰这出密谋叛乱的戏，原本想当年度大戏，结果演成了让人笑掉大牙的闹剧——就像有人攒了局鸿门宴，最后发现带的是塑料刀，还没开席自己先把自己绊倒了。
事情的源头，得从周勰他爹周玘的那句遗言说起。周玘是吴地老牌贵族，一辈子跟东晋朝廷不对付，临死前拉着儿子的手，眼睛瞪得像铜铃：记住！咱吴家子弟，就没受过这种气！必须给我报仇！这话在周勰心里生了根，就像埋下颗定时炸弹，总惦记着哪天炸响。
为啥吴人对晋朝怨气这么大？说起来都是眼泪。当年西晋灭了东吴，就把吴地当战利品，北方来的官员鼻孔朝天，总觉得你们南方人没文化。有回一个北方士族在宴会上当着周勰的面说：吴地嘛，也就产点鱼虾，哪有我们中原的才子多？周勰当场掀了桌子，心里那团火差点把宴会厅点了。这种积怨就像发酵的老陈醋，越存越酸，到周勰这儿，终于想找个出口。
周勰这人，点子挺多但执行力堪忧。他想搞事，自己又不想当出头鸟，眼珠一转，盯上了吴兴功曹徐馥。这徐馥是周家门客，平时喊周勰喊得比亲爹还亲。周勰找到他，神秘兮兮地说：有个大活儿，敢不敢接？徐馥拍着胸脯：少主吩咐，上刀山下火海！结果周勰让他干的是——假冒自己叔父周札的名义召集人马。
这操作就像现在伪造领导签字发通知，风险系数直逼蹦极没拴绳。徐馥也是个胆大的，真就拿着假命令跑遍吴兴各县，逢人就说：周札大人有令，要讨伐王导、刁协这俩奸臣！王导和刁协是东晋的顶梁柱，尤其王导，在江南士族里威望极高。徐馥这么一喊，还真有不少人响应——倒不是多恨王导，主要是吴人想借机出口气。
更离谱的是，连前朝皇帝的族人都掺和进来了。孙皓的族人孙弼在广德听到消息，拍着大腿：咱老孙家的机会来了！也不打听清楚徐馥这伙人靠谱不，就拉起队伍宣布响应。这就像看到别人开了家奶茶店，自己连配方都没有就敢加盟，纯属脑子一热。
没多久，徐馥还真搞出了点动静。他杀了吴兴太守，一下子聚集了几千人，把县衙当指挥部，天天研究怎么打进建康。这时候他突然想起个事儿：得找个有名望的人当盟主啊！不然名不正言不顺。想来想去，觉得周札最合适——周札是吴家现任族长，又是朝廷重臣，招牌够响亮。
于是徐馥派人去请周札，说：大人，我们拥立您当领袖，以后这江南就是您的天下！周札听到消息，吓得差点从椅子上滚下来。他这辈子最怕惹事，平时连蚂蚁都不敢踩，哪敢参与叛乱？据说他当时脸白得像张纸，哆哆嗦嗦对来使说：你...你们搞错了吧？我昨天还在跟王导大人喝茶呢！
周札也不傻，知道这锅不能背，连夜骑马跑到义兴太守孔侃家。孔侃是北方来的官员，跟周札平时不对付，但这会儿听到叛乱，也顾不上恩怨了。周札进门就喊：老孔救我！我侄子要坑死我！孔侃赶紧上报朝廷，还派兵守着城门，就怕徐馥打过来。
徐馥这边正等着周札回话，突然听说周札告了密，顿时慌了神。他手下那些人本来就是凑数的，一听密谋败露，吓得魂都没了。有几个胆小的私下嘀咕：这事儿肯定成不了，不如把徐馥卖了，还能戴罪立功。结果当天夜里，徐馥睡得正香，就被自己人抹了脖子。可怜这徐馥，到死都不知道自己只是周勰手里的棋子。
孙弼那边更惨。他还没等跟徐馥汇合，就听说徐馥被杀了，顿时傻了眼。手下人一哄而散，说：孙大人，我们就是来凑个热闹，您自己玩吧。孙弼想跑都来不及，很快被朝廷派来的人抓住砍了头。这出响应的戏，开场快，落幕更快，像放了个哑炮。
按说这时候周勰该收敛了吧？偏不，他还有个更能惹事的侄子周续。周续是周札的儿子，脾气随他爷爷，勇猛但缺心眼。他听说徐馥死了，居然觉得该我上场了，在乡里拉起队伍，继续喊着要报仇雪恨。这下彻底把周家人架到了火上烤。
西晋的左丞相司马睿（后来的晋元帝）收到消息，气得拍桌子：周氏想翻天不成？当即就要派兵去平叛。这时候王导站出来了，慢悠悠地说：大人别急，派个人去就行，不用兴师动众。司马睿问：派谁？王导微微一笑：周莚。
周莚是周家人，也是周勰的堂兄，平时最讲规矩。让他去平叛，就像让猫去抓老鼠，还得是自家养的老鼠。周莚接到命令，骑着马就到了吴兴。他找到周续，脸上堆着笑：大侄子，别闹了，跟我去见孔太守，把事儿说清楚就完了。周续脑子简单，真以为堂叔是来帮自己的，乐呵呵地跟着去了。
到了孔侃府上，周续刚坐下要喝茶，周莚突然变脸，一拍桌子：周续勾结叛贼，图谋不轨，拿下！旁边的刀斧手早就等着，当场就把周续捆了。周续瞪着周莚：你骗我！周莚背过脸：我这是在救周家。手起刀落，周续成了刀下鬼。
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