南江演武的擂台以厚重的青石板铺就，历经岁月与无数次的交手，表面已变得光滑而布满细微的凿痕。四周人声鼎沸，喧嚣如同实质的浪潮，拍打着擂台的边界。
苦楝，此刻名为“朱玉”，站在擂台一侧。
他穿着一身朱家提供的、不算特别华贵但足够干练的青色劲装，手中握着的，依旧是那柄沈砚给他的、毫不起眼的无鞘铁刀。冰凉的触感从刀柄传来，微微压制着他因初次正式登台而略显激荡的心绪。
他的对手，是白虹武馆的核心弟子张烈。
张烈约莫二十七八岁年纪，看上去就比苦楝大了不少，面容精悍，一身白衣，手持一柄精钢长剑，剑身雪亮，在阳光下反射着刺眼的光芒。他上下打量着苦楝，眼神中带着一丝属于名门正派弟子的审视与不易察觉的轻蔑。
他的眼神仿佛在说：哪来的小毛孩，早点滚下去吧。
“白虹武馆，张烈。请指教！”张烈抱剑行礼，姿态随意，带着南方武林特有的礼节性。
苦楝只是微微颔首，并未通名报姓，也没有摆出任何起手式。他只是微微调整了一下呼吸，将铁刀自然垂于身侧，目光平静地落在张烈身上。这种沉默与近乎无礼的应对，让张烈眉头微蹙，也让台下一些关注这场比赛的观众发出了低低的嘘声。
“这朱玉什么来头？如此托大？”
“看他拿那把破刀，不会是来充数的吧？”
裁判看了看双方，确认准备就绪后，猛地挥下手臂：“开始！”
几乎在裁判话音落下的瞬间，张烈动了！他深知先发制人的道理，脚下步伐灵动，如白虹掠地，手中长剑一振，挽起三朵凌厉的剑花，分刺苦楝上中下三路！剑光闪烁，带着“嗤嗤”破空声，正是白虹武馆的招牌剑法——「白虹贯日」的起手式，虚实相间，极具迷惑性。
这一出手，便引得台下不少懂行之人的喝彩。张烈的剑法迅捷而标准，显然深得白虹武馆真传。
然而，面对这迅疾而来的剑光，苦楝却仿佛愣住了一般，依旧站在原地，没有任何格挡或闪避的动作。
“吓傻了？”张烈心中冷笑，剑势更疾，锁定苦楝胸前要害，准备一举奠定胜局。
就在那森寒剑尖即将及体的刹那！
苦楝动了！
他的动作简单到了极致，甚至可以说是粗暴！没有复杂的步法，没有精妙的招架，只是左脚猛地向前踏出半步，踩得青石板发出一声闷响！与此同时，他全身的肌肉仿佛在同一瞬间绷紧、发力，拧腰、送肩、挥臂！那柄看似笨拙的铁刀，随着他身体的转动，由下至上，划出一道朴实无华、却快如闪电的斜撩！
这一刀，没有任何花哨的变化，目标也并非张烈那变幻莫测的剑花，而是直指一个点——张烈持剑手腕与剑柄连接处后方三寸，一个看似无关紧要的空隙！
“什么？！”张烈瞳孔骤缩！他完全没料到对方会如此应对！不理会他虚实结合的剑招，反而以一种近乎同归于尽的方式，直取他运剑发力必经的轨迹节点！
那刀速快得超出了他的预料，刀锋未至，一股惨烈、决绝、仿佛要斩断一切的凌厉意念已经先一步冲击到他的心神！
这种感觉，与他以往切磋过的所有对手都不同！没有试探，没有保留，只有最纯粹、最直接的破坏意志！
电光火石间，张烈丰富的实战经验让他做出了本能反应。他强行中断了原本的剑势，手腕急转，长剑由刺变格，试图架住这诡异而迅猛的一刀！
“锵——！！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！
火星四溅！
张烈只觉得一股难以形容的巨力从刀剑相交处传来，仿佛不是被一把刀砍中，而是被一柄沉重的铁锤砸中！他虎口瞬间崩裂，鲜血直流，整条右臂又酸又麻，手中的精钢长剑几乎要脱手飞出！更要命的是，那股凌厉的刀意仿佛透过剑身，直接钻入了他的经脉，让他气血一阵翻涌，眼前甚至出现了瞬间的恍惚！
“噔噔噔！”张烈完全控制不住身形，踉跄着向后连退七八步，才勉强站稳，脸色已然煞白，胸口剧烈起伏，难以置信地看着依旧站在原地、仿佛只是随意挥出一刀的苦楝。
而苦楝，在一刀劈退张烈后，并未追击。他保持着挥刀后的姿态，铁刀斜指半空，眼神锐利如初。只有他自己知道，刚才那一瞬间，他摒弃了所有杂念，心中唯有沈砚所授的“刀意”——将所有的精神、力量、意志，乃至对佛国的愤怒、对变强的渴望，尽数凝聚于那一线刀锋之上！
台下，陷入了一片诡异的寂静。
先前发出嘘声的观众张大了嘴巴，那些懂行的武者则面露凝重。他们看得分明，张烈的剑法不可谓不精妙，但在那纯粹到极致、快狠准到极致的刀势面前，竟显得如此苍白无力！
“一……一刀？”
“张烈竟然被一刀逼退了？！”
“这是什么刀法？从未见过！”
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