荣庆堂里此刻气压极低，廊下侍立的丫鬟们垂着头，帕子捏在手里拧成了团，眼尾偷瞄着榻上的贾母。
贾母斜倚在铺着玄狐裘的软榻上，手里那串常年捻着的沉香佛珠，被扯断了，几颗珠子滚到案角，弹了两下就没了声息，显然是压着天大的火气。
湘云此刻正趴在贾母膝头哭，哭得上气不接下气：“老祖宗！您可得为我做主啊！林蒹葭那个庶女，她抬手就打我耳光！还说我是‘没规矩的野丫头’，我不过是想劝黛玉姐姐别总跟宝玉腻在一起，她凭什么打我！”
贾母本就因蒹葭砸厨房、扩建听竹轩、打袭人等事气恼不已，这会儿听湘云哭诉，火气瞬间窜上头顶。
她抬手拍着湘云的背，声音沉得能滴出水来：“我的乖云儿，委屈你了！她一个林家庶女，刚进府没几天就敢横行霸道，真当我荣国府没人能治得了她！”
话音刚落，门帘“当啷”一声被掀得老高，银钩撞在门框上，脆响在死寂的堂内格外刺耳。
林蒹葭一身素白暗纹长袍，腰间墨玉金龙佩随着脚步轻轻晃，却没半分姑娘家的娇怯。
她走进堂中，丹凤眼扫过满室低眉顺眼的丫鬟婆子，最后落在贾母和湘云身上，只微微颔首，语气平淡得像在说天气：“老太太找我？”
“你还知道我是老太太？”贾母猛地坐直身子，“我还以为你翅膀硬了，连荣国府的规矩都忘了！你一个庶女，先前砸了厨房的灶台，踹了婆子，又掌掴袭人、威胁宝玉。我念在你养在敏儿跟前，睁一只眼闭一只眼，没与你计较！”
她越说越气，手指着蒹葭，声音陡然拔高：“如今倒好，连客人都敢动手打了！湘云是史家的姑娘，是我亲自请来的贵客，你说打就打，是想翻天不成？还是觉得你父亲是巡盐御史，荣国府就不敢管你了？”
蒹葭嘴角勾起抹极淡的冷笑，没急着辩解，只缓缓抬眼，目光落在还在抽噎的湘云身上，语气里带着几分讥诮：“史姑娘闯进听竹轩时，怎么没说自己是‘贵客’？见着我就骂‘庶女就是庶女，登不得大雅之堂’，转头又对黛玉说‘勾引宝玉’——老太太，您要是只听她一面之词，那我也无话可说了。”
“放肆！”贾母气得胸口起伏，拐杖再次戳向地面，“庶女就是庶女！规矩里就该谨小慎微，哪轮得到你犟嘴！今天我不罚你，往后你还敢在荣国府横着走！”
她猛地抬眼看向门外，高声喊道：“来人！请林大姑娘去小佛堂捡佛豆！什么时候捡满一筐净豆，什么时候再出来！没我的话，谁也不准给她送水送食，让她好好反省反省‘规矩’二字！”
“是！”门外立刻闯进来四个粗使婆子，个个袖口挽得老高，露出结实的胳膊，指关节上还带着旧伤——都是府里专管“教训”下人的老手。
她们眼神凶巴巴的，径直朝蒹葭走去，脚步重得像踩在人心上，显然是早有准备。
鸳鸯站在一旁，脸色发白，手指紧紧攥着帕子。
她想上前劝两句，可刚张了张嘴，就对上贾母眼里的怒火，又把话咽了回去——她知道贾母在气头上，更知道蒹葭，真要是逼急了，荣庆堂今天怕是要见血。
蒹葭看着步步逼近的婆子，非但没退，反而往前迈了一步，丹凤眼骤然变冷，语气里带着刺骨的寒意：“老太太，这可是你逼我的。”
婆子们的脚步猛地顿住了。蒹葭的眼神太吓人了，那不是小姑娘闹脾气的娇横，是见过血的冷厉，带着杀气。
为首的婆子想起前几天厨房王婆子的惨状——被蒹葭一脚踹在腰上，现在还躺在床上起不来，心里顿时发怵，脚步不自觉地往后挪了半寸。
“我劝你让她们退下。”蒹葭盯着贾母，一字一句道，声音不高，却字字像冰锥子，“要是真动手，伤了人，或是出了人命，这荣国府的烂摊子，你自己担着——别到时候又怪我一个庶女‘不懂规矩’，丢了荣国府的脸。”
贾母愣了。她没想到蒹葭敢当众威胁她，更没想到这丫头眼里的狠劲，竟让她心里发慌。
“你……你敢威胁我？”贾母强撑着威严，声音却有些发颤，拐杖在手里攥得更紧了。
“我不敢威胁老太太。”蒹葭没半分服软的意思，“我只是提醒老太太，别把人逼急了。听竹轩的事，我没做错；打史湘云，我也没后悔——她嘴欠，就该受罚。”
“要是老太太非要罚我，那我只能说，小佛堂我不去，要罚，就请老太太拿更硬的规矩来。”
她顿了顿，目光扫过满室的人，语气里添了几分警告：“只是到时候出了什么事，我可控制不了！”
说着，她的右手不知道什么时候多了一柄短刃，雪亮的刀子被她在手里挽了个刀花，下一秒又消失不见。
她竟然随身带着刀子！
荣庆堂里彻底静了下来，连湘云都吓得忘了哭，愣愣地看着蒹葭。丫鬟婆子们大气不敢喘，都盯着贾母，等着她做决定。
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