叶寒的手指仍抵在虚空，指尖微微发颤，却不再退缩。幻境中，焦木燃烧的噼啪声与血腥味交织，似要将人吞噬。可那股压得他喘不过气的恐惧，开始松动。
他缓缓屈膝，手掌贴上地面。泥土滚烫，裂纹如蛛网蔓延，指尖传来的震颤告诉他——这片土地还记得那天的一切。他也记得。不是作为旁观者，而是亲历者。十二岁的他躲在柴堆后，眼睁睁看着村长扑向妖兽，胸口被利爪贯穿，鲜血喷洒在老槐树干上，顺着树皮流下来，像一道未干的刻痕。
如今，他回来了。
叶寒抬起头，直视那头巨兽。它正撕扯村长的身体，獠牙染血，眼眶漆黑如渊。它转过头，盯着叶寒，嘴角咧开，仿佛在笑一个弱者的徒劳。
“我回来了。”叶寒低语，声音沙哑，却不带一丝颤抖。
他没有闭眼，没有后退，也没有试图逃出这循环。他站起身，双手结印，体内残存的源气顺着经脉奔涌，汇聚于掌心。他感受到黑碑传来的力量，虽微弱却坚定，支撑着他濒临崩溃的真元。
一柄由意念凝成的战刀，在他手中浮现。刀身半透明，边缘泛着冷光，是他这些年斩杀妖兽、吞食精魄、一次次在生死边缘磨砺出的意志所化。
他迈步向前。每一步都踏得坚实，仿佛要将脚下的土地震碎，以宣泄心中积压多年的愤怒与悔恨。
妖兽咆哮，冲来时带起烈焰风暴，火焰如狂舞的巨龙，试图将叶寒吞噬，但他眼神坚定，毫无惧色。爪风撕裂空气，如同当年一般凶悍。叶寒侧身避过第一击，刀锋横斩，切入妖兽肩胛。黑雾翻腾，伤口处竟传出村民临死前的哀嚎，火焰灼烧皮肤，痛感真实得令人窒息。
他咬牙，未收刀。
“你杀得了那天的我，杀不了今天的我！”他低吼。刀锋深陷，肌肉绷紧，硬生生将刀刃往里推。
“我不再怕你。”
“我不再悔。”
“我要活着。”
妖兽发出尖啸，黑火喷涌。火中浮现出母亲倒下的身影，父亲被撕碎的画面，还有他自己蜷缩在角落、泪流满面的幼小躯体。那些画面如针扎进神识，刺得他太阳穴突跳，喉头腥甜。
但他没松手。
第二击落下，刀锋劈入同一道伤口。
第三击，更深。
第四击，刀身崩出细纹，他的虎口裂开，血顺着手腕流下。
第五击，妖兽发出尖啸，黑雾剧烈翻滚，村庄景象开始扭曲。
第六击，大地裂开，冤魂从地底涌出，伸手抓他脚踝。
第七击，他跃起，全身力量灌注于最后一斩，刀锋自上而下，贯穿妖兽头颅。
轰——
黑雾炸裂，火光熄灭，村庄的残影如沙崩塌。老槐树的枝干在火中扭曲，发出噼啪的声响，仿佛在诉说着无尽的痛苦；村民的房屋在烈焰中倒塌，扬起阵阵尘土，遮蔽了天空。
他站在空旷的废墟中央，脚下是焦土，头顶是虚无的暗天。
就在这时，现实世界的景象如潮水般涌回他的意识，他看到了渡劫台上的自己。
当叶寒在幻境中斩出最后一刀时，现实世界中的黑碑似乎感应到了他的意志。
现实世界中，渡劫台中央，叶寒的躯体依旧僵立，嘴角血丝未干，呼吸微弱。护盾表面裂痕纵横，几乎透明，外界的刀罡、雷锥、火浪仍在不断轰击，每一次撞击都让他的身体抽搐一次。
就在护盾即将破碎的刹那，悬于他头顶的黑碑突然轻鸣一声。
幽光暴涨，墨色涟漪自碑面荡开，如水波扩散。四周逸散的源气被迅速吸纳，裂痕处泛起微光，护盾开始自行修补。一层薄如蝉翼的暗金光泽覆盖其上，虽不强盛，却稳住了最后防线。
叶寒胸膛微微起伏，幅度极小，但规律而沉稳。眉宇间的阴霾彻底消散，取而代之的是一种深不见底的平静，像是暴风雨后的海面，无声，却蕴藏万钧之力。
心魔，已斩。
他闭上眼，深吸一口气，感受着久违的平静，泪水不自觉地滑落，那是解脱的泪水，也是成长的泪水。
随着心魔的消散，叶寒终于明白了村长的期望，也找到了自己前进的方向。
风重新流动，吹起他额前碎发，露出左眉骨那道三寸疤痕。它曾是第一次吞噬妖王精魄时的代价，如今，却像一枚烙印，标记着他走过的路。
他站在那里，未动，未言，未睁眼。
但已不是刚才那个濒临崩溃的少年。
他知道，这只是一个开始，真正的考验还在后面，但他已做好准备，迎接一切。
然而，就在他准备迎接新的挑战时，一股莫名的力量突然笼罩了渡劫台，一切变得未知起来……
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