第二天一大早，天刚麻麻亮，赵卫国就起来了。他找来家里那把都快锈秃噜皮的小镐头，又找了根结实的棍子，把柴刀别在后腰。想了想，又把昨天剩的那半个兔肉馍馍用布包了揣怀里，算是晌午的干粮。
王淑芬看他这架势，担心得不行：“卫国，真要去那二道沟子？听说那旮瘩林子深，不太平…要不就在近处转转得了？”
“妈，没事儿，我就在沟口转转，不往里走。近处都让人薅秃了，挖不着啥。”赵卫国安抚道，“我看完套子就回来。”
他说的套子，是昨天新下的那个兔套。他心里还惦记着，万一又套着了呢？
黑豹一看他这打扮，就知道要出门，立刻兴奋起来，瘸着腿围着他转圈，尾巴摇得呼呼响。经过一晚上的休息和那块大骨头棒子的滋养，它精神头足了不少，那条伤腿虽然还不敢着地，但看起来没那么肿了。
“行，带你一起去，你这狗鼻子比我都好使。”赵卫国笑着拍了拍它的脑袋。
他先去了昨天新下兔套的地方。离着还有一段距离，黑豹就又兴奋起来，呜呜叫着往前拽。赵卫国心里一喜，有门！
果然，那根被拉弯的柳条还在微微颤动！套子里赫然套着一只比昨天那只稍小点的灰兔子，还在徒劳地蹬着腿！
“哈哈！又一只！”赵卫国喜出望外，这运气真是没谁了！他赶紧上前，利落地结果了兔子，解下来掂了掂，也有三斤多重。
“黑豹，咱这运气，挡不住啊！”他高兴地把兔子捆好，和工具挂在一起。开局顺利，让他对今天的采药之行也多了几分信心。
他没有立刻回家，而是带着黑豹，沿着屯子后山的小路，朝着更深处的二道沟子方向走去。
越往山里走，路越难认。积雪基本化尽了，露出下面黑褐色的土地和去年的枯枝败叶。树林变得越来越密，高大的柞树、椴树遮天蔽日，树下是茂密的灌木丛和半人高的蒿草。空气又湿又冷，带着一股浓浓的腐殖质味道和草木萌发的清新气息。
黑豹显得很警惕，不再像在矮山那样瞎跑，而是紧紧跟在赵卫国身边，耳朵竖得老高，鼻子不停抽动，捕捉着空气中一切不寻常的味道。它的伤腿似乎不影响它敏锐的感官。
赵卫国也打起了十二分精神，一边走，一边仔细搜寻着地面和山坡。他谨记孙大爷的话，眼睛专门往那些背风向阳的坡地、石砬子缝里瞅。
柴胡，细长叶，开小黄花…黄芩，方棱杆，对生叶，根苦黄…
他嘴里默默念叨着，眼睛都快看花了。这开春时节，草木刚刚萌动，各种植物都才冒芽，辨认起来难度不小。他看到不少类似的植物，蹲下去仔细看，又扒开土看看根茎，发现都不是。
时间一点点过去，日头升高，林子里暖和了些。他除了又采到几把刚冒头的刺嫩芽和一小簇灰蘑，正经药材一棵没见着。那只兔子在背后晃荡着，像是在嘲笑他白忙活。
“这玩意还真不好找…”赵卫国有点泄气，找了块石头坐下，拿出那半个兔肉馍馍，掰了一半扔给眼巴巴的黑豹，自己啃着另一半。
黑豹三口两口吃完自己的，又凑过来，用脑袋蹭他的手，哼唧着还想吃。
“没了没了，就这点儿，还得干活呢。”赵卫国拍了拍它的头，站起身，决定再往沟里走一段，要是再没有，就打道回府。
他拄着棍子，深一脚浅一脚地继续往里走。二道沟子果然比村后矮山原始很多，几乎看不到人活动的痕迹，倒是有不少野兽的脚印和粪便。
又摸索着前进了一段，在一处石崖下的背阴坡，赵卫国眼睛猛地一亮！
只见一片枯草中，零零星星地生长着几丛叶片细长、边缘带着锯齿的植物，中间已经抽出了嫩茎，顶端隐约能看到即将绽放的、小小的黄色花苞！
“柴胡？！”他心脏砰砰跳，赶紧凑过去，小心翼翼地扒开一点土，露出下面褐色的、细细的根茎。没错！和孙大爷描述的差不多！
“找到了！”他兴奋地低呼一声，拿出小镐头，开始小心翼翼地挖掘。土质有点硬，他怕伤到根，挖得很慢很仔细。
黑豹在旁边警戒着，似乎也感受到主人的喜悦，尾巴轻轻晃了晃。
费了好大劲，才完整地挖出几棵柴胡，根须还算完整。虽然不多，但这是个好兆头！他小心地把柴胡放进背后的筐里。
正准备扩大搜索范围，找找孙大爷说的黄芩，一直安静蹲在一旁的黑豹突然猛地站了起来！
它全身的毛瞬间炸起，耳朵像雷达一样转向左前方的密林方向，喉咙里发出极其低沉、充满威胁的“呜呜”声，不再是之前那种兴奋的哼哼，而是真正遇到了威胁的警告！它甚至不顾伤腿，微微伏低了身体，做出了扑击的准备姿态！
有情况！
赵卫国心里咯噔一下，浑身的汗毛都竖起来了！他立刻停下所有动作，屏住呼吸，顺手抄起了靠在旁边的棍子，眼睛死死盯住黑豹警示的方向。
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