1953年4月1日，帝国标准时间06:00，新不列颠岛，拉包尔基地。
晨雾如灰色的绸缎，缠绕在拉包尔湾周围死火山的峰峦之间。
这个南太平洋上最大的天然良港，此刻已经完全变成了一座巨大的兵营。
码头上，起重机昼夜不停地轰鸣，将成吨的弹药、燃料桶、食品箱和医疗物资装入二十余艘运输舰敞开的货舱。
在更远处的锚地，钢铁的巨兽们静卧在波光粼粼的海面上——那是帝国海军“镇海”舰队的核心力量。
帝国海军上将、建威侯水少华站在旗舰“定远”号重巡洋舰的舰桥上。
用他那双被海风磨砺了近四十余年的眼睛，审视着这支即将出征的舰队。
五十二岁的他脊背挺直如松，灰白的短发在海风中纹丝不动，但眼角的皱纹里刻满了疲惫。
他知道，此时此刻，自己的肩上扛着的是整个帝国的国运。
“报告司令，‘天命’号报告，最后一批米格-19K已完成战斗挂载，弹药补给完毕！”
“开元”号舰载机联队已完成夜间起降训练，飞行员状态良好！”
“‘南洋’号轻型航母的雷达升级工程延误两小时，但预计正午前能完成。！”
参谋们的声音在身后响起，水少华只是微微颔首。
他的目光越过港湾，落在远处那三艘航母庞大的轮廓上。
“天命”号——帝国第一艘真正意义上的舰队航母。
改装自一份从系统秘密获取的“莫斯科”级设计图纸，在帝国造船工程师呕心沥血五年后建成。
满载排水量4.5万吨，飞行甲板长280米。
搭载着帝国最精锐的舰载航空兵：两个中队共36架米格-19K“海鹰”舰载战斗机（改进自陆基型，加强了起落架和着舰钩）。
一个中队12架图-16K“海雕”舰载攻击机（可携带两吨炸弹或两枚KS-1“彗星”空舰导弹）。
以及预警机、反潜机等辅助机种。
“开元”号是她的姊妹舰，同样威严十足。
而“南洋”号轻型航母则显得娇小许多，排水量仅1.8万吨，搭载着24架较老式的米格-15比斯和12架伊尔-10M攻击机。
她是帝国海军的功勋老将，从朝鲜战争到新西兰战役，身上伤痕累累。
除了这三艘航母，舰队还包括4艘“镇远”级重巡洋舰，包括旗舰“定远”号，6艘“靖海”级轻巡洋舰。
以及24艘各型驱逐舰和护航驱逐舰，12艘在前方展开侦察网的潜艇。
这是帝国海军百年建军史上投入的最大规模、最现代化的特混舰队，几乎押上了帝国海军的全部家底。
“运输船队情况如何？”
水少华终于开口，声音沙哑而沉稳。
运输船队指挥官、海军中将周四海立即回答：“司令阁下，第1、第3、第5运输大队已集结完毕！”
“共23艘运输舰，搭载近卫军第2装甲师全部、第19机械化师一个加强团，以及可供他们作战30天的弹药、油料和补给！”
“另外还有4艘坦克登陆舰、6艘武装货轮，护航兵力为8艘驱逐舰和12艘护航炮舰！”
水少华转过身，面对麾下将领们。
作战室内，二十余名将校肃立，空气凝重得能拧出水来。
“诸位，我们都知道这次任务的分量！”
水少华走到巨大的海图桌前，珊瑚海地区的地形图铺满桌面。
“我们的战略目标有两个：第一，护送运输船队安全抵达科夫斯港登陆点，将这支生力军投入澳大利亚东海岸战场，从北面撕开悉尼的包围圈！”
“第二——”他的手指重重敲在珊瑚海中央，“寻机与美国第77特遣舰队决战！”
“并且在决战中重创乃至歼灭其航母主力，一举夺取南太平洋的制海权！”
将领和参谋们屏住呼吸。
他们都知道这意味着什么——帝国海军将主动寻求与实力相当甚至略占优势的美国海军进行舰队决战。
这是豪赌，但也是打破当前陆上僵局的唯一机会。
“美军的动向呢？”
水少华看向情报处长。
“综合多方情报，”情报处长陈剑大校调出最新的情报图板。
“美国第77特遣舰队以‘福吉谷’号、‘奇尔沙治’号两艘舰队航母和‘塞班’号轻型航母为核心！”
“配属有战列舰‘新泽西’号、4艘重巡、8艘轻巡和至少30艘驱逐舰！”
“他们目前位置不明，但根据其补给周期和巡逻机活动范围推断，大概率在珊瑚海东南部、所罗门群岛以东海域活动！”
“美军显然也预判到我方会有大规模海上行动，其侦察力度近日明显加强！”
“哈尔西......”
水少华念出这个让帝国海军既痛恨又敬畏的名字。
小威廉·F·哈尔西，美国海军的猛将，以勇猛果敢、作风强硬着称。
太平洋战争时他就是美军的航母指挥官，如今再度披挂上阵。
“他肯定会主动求战的，就像闻到血腥味的鲨鱼！”
“我们的优势在于......
”舰队参谋长、海军中将林涛分析道。
“第一，我们对珊瑚海北部海域更熟悉，在拉包尔、布干维尔岛都有前进基地，可以得到陆基航空兵的有限支援！”
“第二，我军舰载机飞行员平均飞行时长超过800小时，许多参加过朝鲜和新西兰战役，实战经验丰富！”
“第三，我们的图-16K可以携带KS-1空舰导弹，在美军战斗机拦截半径外发起攻击，这是不对称优势！”
“但劣势也很明显，”作战处长冷静地补充，“美军舰载机数量可能略多于我们！”
“F9F‘黑豹’和F2H‘女妖’都是优秀的喷气式战斗机，与我们的米格-19K各有千秋！”
“更重要的是，美军拥有完善的舰载预警机体系，空中侦察和指挥能力更强。而我军的‘南洋’号的雷达升级尚未完成，整个舰队的远程对空探测存在短板！”
“另外，我们还要分兵保护运输船队！”
喜欢抗战：从血战淞沪到割据东南请大家收藏：(www.suyingwang.net)抗战：从血战淞沪到割据东南三月天更新速度全网最快。