接下来的一个月，鄂西北地区呈现出奇特的战争景象！
一方面，第八兵团对武汉方向的日军据点展开不间断的频繁袭扰！
小股部队夜间渗透，破坏交通，袭击哨所，炮击日军阵地！
空军也不时出动，轰炸日军仓库、码头、兵营！
日军疲于应付，不得不将宝贵的援军分散部署在漫长的防线上，无法集中力量发动反攻！
另一方面，在襄阳、南阳、郧阳等地，大规模的整训扩编工作热火朝天地展开！
从全国各地赶来的新兵在此集结，接受严格的军事训练！
美援武器源源不断运抵，M1 加兰德步枪、汤姆逊冲锋枪、巴祖卡火箭筒、60 毫米迫击炮等装备逐渐替换老旧武器！
许愿亲自编写训练大纲，强调步炮协同、步坦协同、特种作战等现代战术！
他抽调骨干组成教导团，巡回各部队指导训练！
与此同时，根据地的建设也在加紧进行！
在李小柱的统筹下，鄂西北地区的兵工厂扩大生产，能够制造子弹、手榴弹、地雷等基本武器！
被服厂、食品加工厂、野战医院等后勤设施逐步完善！
郑云峰则大力开展民众动员工作，组织民兵，建立基层政权，实行减租减息，赢得民众衷心拥护！
到九月底，第八兵团已从原来的十余万人，扩编至二十八万，分为三个兵团、九个军、二十七个师，初步形成“华中战区”的框架！
而在重庆，蒋介石最初对许愿“暂缓进攻武汉”的建议大为光火！
但当他看到许愿呈交的详细报告——包括敌我态势分析、扩军计划、未来作战构想——以及听到美国军事顾问团对许愿计划的高度评价后，态度才逐渐转变！
更重要的是，这一个月来，第八兵团对武汉的“佯攻”取得了意想不到的效果！
日军误判中国军队主力正在全力进攻武汉，被迫将大量兵力固守武汉周边，无力反击鄂西北地区！
这也为第八兵团的整训扩编赢得了宝贵时间！
而且，这种持续的压力，使日军疲于奔命，士气低落！
新任十一军司令官冈村宁次陆军大将虽然老辣，但面对这种“打而不破、扰而不攻”的战术，也感到棘手！
1943年10月5日，蒋介石正式下达命令：
成立“华中战区”，任命许愿为战区司令长官，实授陆军一级上将衔！
辖第一兵团（周军中将）、第二兵团（龚哲中将）、第三兵团（雷震中将），总兵力二十八万！
任务是：继续整训部队，巩固鄂西北根据地，伺机收复武汉！
消息传出，全军振奋！
在襄阳举行的战区成立大会上，许愿面对数十万军民，发表了激动人心的讲话：
“弟兄们！乡亲们！”
“我们用了两个月时间，从宜昌打到襄阳，从襄阳打到郧阳南阳！”
“我们歼灭了数万日寇，俘虏了敌酋横山勇、山口弘一！”
“但这只是开始！”
“我们华中战区的成立，意味着抗战进入了新阶段！意味着中国军队开始了真正的战略反攻！”
“我承诺，三个月内，我们将拥有一支装备精良、训练有素的钢铁雄师！”
“半年内，我们将让日寇血债血偿！”
“一年内，我们要让青天白日满地红旗，飘扬在武汉、飘扬在南京、飘扬在每一个被日寇侵占的中国城市！”
山呼海啸般的欢呼声，响彻云霄！
在人群中，孔令伟望着台上那个挺拔的身影，眼中满是骄傲与柔情！
她知道，这个男人背负着国家的期望，承载着民族的命运！
而她，将永远站在他身边，无论风雨，无论生死！
在重庆，蒋介石看着华中战区的报告，对身边的陈诚感叹：
“许破虏，真乃帅才也！”
“不急不躁，不贪功，不冒进！整顿内部，积蓄力量，以待时机！”
“这样的将领，才是国家真正的栋梁！”
陈诚点头：“委座说得是！许愿的战略眼光，确实非同一般！”
“他现在不攻武汉，是为了将来能稳稳地拿下武汉，乃至整个华中！”
“嗯！”蒋介石沉吟，“告诉许愿，需要什么，尽管开口！国家，全力支持他！”
“是！”
而在武汉，冈村宁次站在司令部阳台上，望着西边的天空！
那里，是鄂西北的方向！
那里，有一个让他寝食难安的对手！
“许愿……许破虏……”
他喃喃自语！
“你在等什么？你在准备什么？”
副官小心翼翼地问：“司令官阁下，我们要不要主动出击，打乱他的部署？！”
冈村宁次摇摇头：“不！他在暗，我在明！他在休整，我在疲惫！”
“现在出击，正中他的下怀！”
他转身走回室内：“传令各部，加强防御，巩固阵地，不得随意出击！”
“同时，向大本营请求，再调两个师团增援华中！”
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