处理伤口的过程残酷得如同又一次酷刑。
特别是用烈酒清洗那道可怕的伤口时，崔叔全身的肌肉都因剧痛而痉挛，牙齿咬得咯咯作响，几乎晕死过去。
但他硬是挺了过来，将捣碎的草药厚厚地敷在伤口上，再用麻布一圈圈紧紧缠绕包扎。
做完这一切，几乎耗尽了崔叔最后一丝力气，像一滩烂泥般瘫倒在茅草铺上，意识迷迷糊糊的…
洞外不知何时下起了雨，剧痛和失血带来的寒冷让他瑟瑟发抖。
思绪却飘远了….
“也不知道那孩子…怎么样了…”
“如若她按我指的路…往北…应该能走出去吧……”
“山脊那边……路险……但安全……”
“追兵……应该被我引开了……”
“有疗伤效果的清泉水……够她撑一段时间……”
“……”
灌了口烈酒，崔叔眉头紧锁，希望她能平安无事。
他甚至不知道她的名字。
在一起生活了这么多天，为了躲避追查，他们不敢过多交谈。
“还没……来得及问她……叫什么呢……”
崔叔喃喃自语，声音嘶哑微弱，最终被洞外的雨声彻底吞没，昏睡过去。
———
仔细抹去这处有人停留的痕迹，系上水囊，背好装着干粮的包裹，将匕首别在腰后最顺手的位置，凌笃玉迈步向北而行。
北境！目前是她唯一能躲避追兵的地方。
但前往北境的路途遥远，首先要穿越眼前这片连绵的山脉。
山路崎岖难行，林木愈发地茂密了。
为避免暴露行踪，她刻意避开现成的小径，只在林间穿行。
日头渐高，林间闷热得让人喘不过气。
凌笃玉正想找个阴凉处歇歇脚，忽然听见前方传来人语声，她立即闪身躲到树后朝前看去，只见不远处的小径上，一家三口正向这走来。
走在前头的汉子三十出头模样，身材高大却微驼着背，粗布衣裳上打满补丁。
此人面色黝黑，拄着一根粗树枝当拐杖。
身后跟着的妇人年纪稍轻，虽然面有菜色，衣衫破旧却收拾得整洁，一手挽着个破旧的包袱，另一手紧紧牵着个八九岁的小男孩。
那孩子瘦小得让人心疼，却有一双明亮的眼睛，不哭不闹地跟着父母，偶尔还会轻声问：
“娘，您累不累？要不要歇会儿？”
凌笃玉观察片刻，确认这家人并无威胁，这才缓步从树后走出。
那汉子猛地警觉，立即将妻儿护在身后，粗声问道：
“什么人？”
“过路的。”凌笃玉停在数步之外，保持着一个安全的距离，“请问这是前往北境的路吗？”
妇人打量着她，见她孤身一人，风尘仆仆，神色稍缓：
“郎君也是往北境去的？这一路可不太平。”
凌笃玉点头：
“听说北境安稳些，想去寻条活路。”
汉子仍保持警惕，但那小男孩却好奇地探出头：
“哥哥也是去漠城吗？我们要去墨北镇投奔舅舅！”
“墨北镇？”凌笃玉心中微动，“听说北境有三大城，不知哪处更宜居？”
妇人见她问得诚恳，便多说了几句：
“北境三大城，最大的是北方漠城，往西是兴北城，往东是霜叶城。”
“我们要去的墨北镇就在漠城地界。”她叹了口气。
“这世道，哪有什么真正安稳的地方？不过是投奔亲戚，勉强糊口罢了。”
凌笃玉顺势问道：
“不知北境近来可太平？听说边关不太安宁。”
汉子终于开口，声音低沉：
“丽北国时常扰边，不过有萧将军镇守，还算安稳。”他提及萧将军时，语气中带着几分敬意。
“萧将军？”凌笃玉故作不经意地问。
“正是。”汉子点头，“萧将军治军严明，待百姓也公正。若不是他，北境早乱套了。”
小男孩插话道：
“舅舅来信说，萧将军上月还剿了一伙马贼，救了好多百姓呢！！”
凌笃玉心中稍安。
兵部侍郎的爪牙应该伸不到北境。
一路同行，凌笃玉得知这家人姓于，原是南边的农家大户，因家乡遭灾严重又遇兵祸，不得已才北上投亲。
于大哥沉默寡言，但熟悉山路，时常提醒避开险处。
于大嫂心细，见凌笃玉干粮不多，硬是分了她一块玉米饼子。
小男孩名叫凡儿，懂事得让人心疼，从不喊累叫苦。
凌笃玉也投桃报李，帮于大哥处理了脚上的水泡，又采了些可食用的野果分给众人，她刻意收敛身手，只表现得像个普通的逃难者。
凡儿很喜欢这个沉默寡言的哥哥，悄悄告诉她：
“哥哥，我爹说北境虽然冷，但地广人稀，只要肯干活，总能活下去。舅舅在墨北镇有个铺子，说可以教我做生意呢！”
凌笃玉轻轻摸摸他的头，心中却沉甸甸的。
这些百姓只求温饱平安，而那些权贵却为一己私利，不惜通敌卖国，置万千生灵于不顾。
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