司辰那双淡灰色的、没有焦点的眼眸“望”着他，仿佛在审视这具残破躯体里燃烧的决心究竟有多少分量。潭水微澜，风铃轻响，这幽谷中的时光似乎都比外界流淌得缓慢。
“不急。”司辰端起茶杯，又啜饮一口，姿态闲适得仿佛在谈论今日天气，“在告诉你星火池所在之前，小友不妨先听听，我观星司为此番‘交易’，所愿付出的‘代价’。”
代价。这个词在阿忧心中敲响了警钟。在这方天地，从来没有无缘无故的援手。
“先生请讲。”
司辰放下茶杯，苍白的手指在石桌上轻轻敲击，发出规律的、仿佛暗合某种节律的轻响。
“首先，星火池为我观星司秘地之一，非核心成员不得入内。让你入池焚蛊，已是破例。此为其一。”
“其二，焚蛊过程凶险异常，需有人在外护法，稳定池中星辰源力的狂暴波动，稍有不慎，不仅你性命难保，还可能引动地脉星力失衡，波及整个幽谷。‘影’会负责此事，但这也意味着，在此期间，观星司需额外投入资源与人力。”
“其三，”司辰的“目光”若有若无地扫过阿忧怀中，“小友身负之物，关乎此世最大隐秘。入池之时，为防池中星力与某些物品产生不可测的共鸣或冲突，也需妥善安置。”
阿忧心中一紧。他指的是《归零遗录》和青铜古镜。
“司辰先生的意思是？”
“入池前，小友需将《归零遗录》与青铜古镜暂交于我保管。”司辰的语气平静无波，仿佛在说一件再寻常不过的事，“待你出池，无论成败，自当原物奉还。”
石亭内的空气仿佛凝滞了一瞬。
阿忧的右手，下意识地按在了怀中古镜的位置。镜身隔着粗布衣物传来温润的触感，仿佛能感受到里面那微弱却顽强的存在。而《归零遗录》，更是他用命换来的、寻找“第三条路”的唯一指引。
交出去？交给这个目的不明、神秘莫测的观星司首领？
司辰似乎能感知到他瞬间的戒备和犹豫，淡淡补充道：“小友可以拒绝。观星司从不强求。只是，若携带此二物入池，一旦引发星力暴走或与池中源火产生排斥，后果……不堪设想。轻则物品损毁，重则加速你的死亡。我言尽于此，如何抉择，小友自便。”
他说得有理。星火池既然与星辰之力密切相关，自己身上的星蕴胎记已有反应，古镜和遗录来历非凡，难保不会出现意外。但是……
阿忧抬眸，直视着司辰那双仿佛能倒映人心、却又空无一物的眼睛。
“司辰先生，我如何能信你？信你会原物奉还，信你不会趁我入池，窥探遗录之秘，甚至……对古镜中的舍妹不利？”
这是最直接的质问，也撕开了那层看似平和的合作表象下，最根本的信任危机。
司辰的脸上，再次浮现出那种极淡的、近乎虚无的笑意。他没有因为阿忧的质疑而动怒，反而像是……有些欣赏？
“疑者不用，用者不疑。这是俗世的道理。”司辰缓缓道，“但在我们观测者眼中，信任，从来不是凭空而生。它需要筹码，需要制约，更需要……共同的利益。”
他微微前倾身体，那股书卷气下隐藏的、仿佛能洞穿时空的威压，若有若无地弥漫开来。
“小友，我可以对你立下心魔大誓。以我观星司千年传承、以及我毕生道途为誓，在你出池之前，绝不擅自翻阅《归零遗录》一字，绝不试图触碰或伤害青铜古镜中赵晚的镜像分毫。若违此誓，必遭星火反噬，神魂俱灭，观星司一脉传承断绝。”
心魔大誓！对于修行者而言，这是最重的誓言之一，尤其司辰还以整个观星司的传承为注！这分量，不可谓不重。
阿忧心头震动。对方愿意付出如此代价来取信于他，所求为何？仅仅是为了“共享轮回记忆”？
似乎看出了阿忧的疑虑，司辰坐直身体，恢复了之前的疏离姿态：“小友，我观星司所求，早已言明。记录‘变数’轨迹，共享轮回记忆，以期窥破循环之秘。你的存在本身，就是最大的价值。在你达成使命、或中途陨落之前，确保你携带的关键物品完好，确保你不至于因愚蠢的原因提前退场，符合我们的根本利益。损毁遗录或伤害赵晚镜像，对我们有百害而无一利。”
逻辑是通的。但阿忧心中那根弦，依旧紧绷。
后颈处，蚀魂蛊的隐痛适时地传来，并非剧烈的刺痛，而是一种阴冷的、仿佛跗骨之蛆般的啃噬感，提醒着他这隐患的致命与紧迫。他能感觉到，这蛊虫正在缓慢而坚定地侵蚀着他的神魂与生机，如同滴入清水中的墨点，虽未完全晕开，却已污染了整片水域。
拖延下去，只会更糟。柳如是随时可能通过母蛊感知他的状态，甚至发动致命一击。
而星火池，是目前唯一明确、且有成功可能的解法。
阿忧闭了闭眼。脑海中闪过许多画面：皇陵地火殿中韩锋自爆的决绝、暗河中苏琉璃苍白却坚定的脸、古镜里妹妹虚弱的微笑、先帝遗骸前那沉重的使命、院长信笺中渺茫却执着的“第三条路”……
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