虚影微微晃动。
“我答应过要救你，但我没做到。这是我的债，我认。”阿忧的声音很稳，眼底却发红，“可如果我现在留在这儿，那我答应过别人的事呢？答应院长要走下去的路，答应师兄师姐要一起守住的那些东西，又算什么？”
他深吸一口气，像是要把肺里最后一点犹豫都吐出去：“你当年收留我，给我一口饭吃，不是让我当个遇到难处就缩回壳里的废物。周先生教我识字明理，也不是让我学会自欺欺人。”
“这条路是我自己选的。难，会死，也许最后还是什么都守不住……但我得走下去。”
“因为这才是你，还有周先生，真正想看到的——那个摔打够了，终于能立起来，敢去担事的阿忧。”
话音落尽。
赵瘸子的虚影彻底消散了。但在最后一瞬，阿忧似乎看到那张黑红的脸上，露出了一个极淡的、近乎欣慰的表情。
紧接着，周围褪色瓦解的景象骤然破碎！青牛镇、铁匠铺、所有的一切，像被打碎的镜子般片片飞散。
阿忧重新站在了地下大厅中。
但眼前不再是之前的景象。大厅消失了，取而代之的是一片浩瀚的星空。他脚下是虚无，头顶是旋转的星河，而对面，站着一个人。
那人身穿古朴战甲，面容模糊，但身形挺拔如松，手中握着一柄虚幻的长剑。气息赫然是先天一重巅峰——与阿忧此刻被幻境压制回的境界完全一致。
守门人战魂的声音响彻星空：
“第一考，心性，过。”
“执念深而不溺，知憾痛而向前。可。”
“第二考，战力。”
“同境之战，败则魂散。”
对面的战魂身影动了。没有多余言语，一剑刺来。剑法古朴简洁，却带着一股沉凝如山的意境，剑锋所过，星空都仿佛被压得凝固。
阿忧瞳孔一缩。
这是《镇门剑法》！守门人一脉传承的剑道！虽只是虚影施展，但那剑意中蕴含的“守护”、“镇压”、“封禁”的意志，厚重得让人喘不过气。
他本能地后退，右手虚握——没有剑。追忆不在身边。
只能以掌代剑。
寂灭剑意自心而起。这得自剑碑、在无数次生死间磨砺的毁灭剑意，与对方沉凝守护的剑意截然相反。一者欲镇守万物，一者欲破灭万法。
掌缘与剑锋第一次碰撞。
无声，但阿忧整条手臂剧震，气血翻涌。对方剑意中的“镇”力超乎想象，仿佛面对的不是一个人，而是一座千年不倒的雄关。
不能硬拼。
阿忧身影急退，脑中星轨预判本能地展开。对方下一剑的轨迹、角度、力道变化，如同水面涟漪般在他意识中清晰浮现。
侧身，险之又险地避过横扫的剑锋。同时左掌如刀，切向对方手腕——那是剑势转换间唯一的破绽。
战魂变招极快，剑身回旋，以剑柄格挡。
砰！
阿忧被震退三步，掌心发麻。但战魂的剑势也微微一滞。
有机会！
阿忧不再保留，将所能调动的全部剑意灌注右掌。不是寂灭，也不是画天或春雷，而是在北漠雪原顿悟、却始终未成形的第四式雏形。
那一式，源于看到拓跋雄为守护族人甘愿赴死时，心中涌起的悸动。
无名，唯有其意：纵前路皆敌，我自一剑守之。
掌出。
没有璀璨光华，没有惊天声势。只是平平一掌推出。
但战魂刺来的剑，却在这一掌前停滞了。
剑尖距离阿忧掌心仅三寸，却再也无法前进。仿佛有一堵无形的墙，以阿忧掌心为原点展开，隔绝一切。
战魂收剑，后退一步。
“剑意雏形，已有‘守护’之志。虽稚嫩，其心可鉴。”
“第二考，过。”
星空再次变幻。这一次，阿忧发现自己站在一座高耸的城楼上。城外是黑压压望不到边际的军队，煞气冲天，显然是归零侵蚀的魔物大军。城内则是无数惊恐奔逃的平民，哭喊声震天。
战魂的声音响起，冰冷得不带一丝情感：
“第三考，抉择。”
“归零之门将启，魔军临城。你有一法，可献祭此城百万生灵，以其血肉魂魄为引，强行关闭城门，救你所珍视之人——”
场景一变，阿忧看到墨守、苏琉璃、石砚、陆小七、剑痴、燕惊鸿、白露……所有他在乎的人，都被铁链锁在城楼之下，魔军的刀斧已悬在他们头顶。
“或，你舍此法，则城门必破，魔军屠城，百万无辜尽死。但你珍视之人，或有一线生机可趁乱逃脱。”
“选。”
阿忧站在城楼边缘，狂风撕扯着他的衣袍。脚下是百万生灵，身后是至亲同门。
他看了很久。
然后缓缓开口：“我选第三条路。”
“并无第三条路。”战魂声音毫无波动。
“有。”阿忧转身，看向虚空中战魂可能存在的位置，“我会用尽一切办法，在魔军破城前找到封印城门的方法。如果找不到……”
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