沿着苏墨指引的侧路向上，山势渐陡，灵气却愈发浓郁精纯，沁人心脾。
绕过几处飞瀑流泉，前方豁然开朗，出现一处巨大的山谷盆地。谷中地势起伏，有怪石嶙峋，有浅溪流淌，也有几片稀疏的林地。
此刻，谷中已有三四十名年轻男女聚集，正是通过“问心路”考核的考生们。他们大多神色疲惫，有的席地而坐调息，有的三三两两低声交谈，脸上带着闯过第一关的庆幸与对接下来考核的紧张。
当阿忧在苏墨的陪同下，步履略显蹒跚地走入砺身谷时，几乎所有人的目光瞬间聚焦过来。
他此刻的模样实在有些狼狈。一身青衫在石阵中早已被碎石割得破破烂烂，沾染着尘土和干涸的血迹，面色苍白，气息虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。与周围虽然疲惫但大多衣着整齐的考生相比，显得格格不入。
“是独孤无忧！”
“他真的从那个什么石阵出来了？命真大……”
“看这样子，怕是吃了大苦头，根基说不定都损了。”
“白教习这安排……到底是什么意思？”
“苏师兄亲自送他来，难道是通过了？”
低声议论如潮水般涌来。柳随风抱臂站在人群中，嘴角噙着一丝冷笑，显然认为阿忧这副模样已是强弩之末，不足为虑。岳红缨微微蹙眉，眼中闪过一丝关切。石砚依旧沉默，目光在阿忧身上停留片刻，又移开。陆小七则立刻从人群中挤出，快步跑到阿忧身边，扶住他胳膊，急切道：“阿忧！你怎么样？伤得重不重？”
“没事，皮外伤，调息一下就好。”阿忧对陆小七摇摇头，示意他放心。他能感觉到，星髓水的滋养和苏墨给的培元丹正在持续发挥作用，虽然外表狼狈，但体内经脉、脏腑的暗伤已在快速修复，甚至因祸得福，比进入石阵前更加坚韧宽阔了一丝。那种极度重压下锤炼出的意志力，更让他心神异常清明。
苏墨对众人朗声道：“肃静，独孤无忧已完成第一关特别考核，现与诸位一同参加砺身谷测试。”他转向山谷前方一块高耸的巨石平台，那里站着三位身着书院教习服饰的中年人，两男一女，气息沉稳渊深。“接下来，由三位教习主持修为与战力测试。”
三位教习目光扫过众考生，在阿忧身上略微停留，那位女教习眼中闪过一丝讶异，但并未多言。居中那位面容方正、气质严肃的男教习上前一步，声音洪亮：“砺身谷第二关，分两步。第一步，测修为根基；第二步，验实战应变。现在开始第一步。”
他指向平台一侧立着的三块石碑。石碑高约丈许，通体青灰色，表面光滑，隐约有灵光流转。
“此乃‘测灵碑’，可感应真气强度、凝练度及肉身气血之力。依次上前，将手按于碑面，全力运转功法，或发力击打碑身。碑上会显现光纹，一道为入门，九道为极致。六道以上为合格。”
众考生顿时紧张起来，纷纷屏息凝神。
测试很快开始。考生们依次上前。大多数人都能达到六道或七道光纹，少数根基扎实或出身优越者能点亮八道。柳随风上前时，手掌按上石碑，碑身顿时亮起八道半清晰的光纹，引得一阵低呼。他面带得色退下。岳红缨也点亮了八道，英气勃勃。石砚沉默上前，竟也点亮了八道，且光纹凝实，波动平稳。
轮到陆小七时，他有些紧张，深吸一口气，一拳击在石碑上。他是猎户出身，未修内功，全凭一身在山林中打磨出的筋骨气力。石碑微震，亮起了六道半光纹，其中代表气血之力的光芒尤为明亮。
“未修真气，纯以体魄气血之力达此程度，根基不错，可塑之材。”那位严肃的男教习微微颔首，评点了一句。陆小七松了口气，退到一旁。
最后，轮到了阿忧。他此刻的模样实在不起眼，甚至有些凄惨。众人的目光再次聚焦，带着审视、好奇，也有如柳随风般的戏谑。
阿忧步履平稳地走到碑前，伸出右手。他的手修长，指节分明，虽有些细小的伤痕，却稳定异常。他没有选择击打，而是缓缓将手掌贴在了冰凉的碑面上。
他闭上眼，开始运转《养心篇》。经过石阵极限压榨又得星髓滋养的真气，此刻在经脉中缓缓流淌。这真气总量并不多，甚至比许多考生都要稀薄，但其精纯凝练的程度，却远超同济，带着一种经过千锤百炼后的沉静与韧性。
与此同时，他将在石阵中承受无尽重压、被碎石反复切割锤炼的体魄气血之力，也悄然引动。
石碑沉寂了一瞬。
就在有人以为这石碑是不是坏了，或者阿忧伤势太重、真气不济时，碑身陡然亮起！
光纹并非一道接一道亮起，而是骤然间，直接显现出七道清晰凝实的光纹！其中代表真气凝练度的光芒，呈现出一种罕见的、近乎纯白的色泽，且异常稳定；而代表气血之力的光芒，虽然亮度稍逊，却透着一股磐石般的厚重感，隐隐有低沉的嗡鸣。
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