从镇北李员外家回来时，日头已经偏西。李员外对那三根门钉十分满意，额外多给了五十文的赏钱，还留赵瘸子喝了杯茶。赵瘸子推辞不过，略坐了片刻便告辞出来，脸上的郁色消散了不少。匠人的作品得到赏识，总是件宽慰的事。
回到铁匠铺，炉火自然是熄了的，铺子里显得有些冷清。赵瘸子将李员外赏的五十文钱，拿出二十文递给阿忧：“今日也算了一桩事。这钱你拿着，想买点什么，或是存着，都行。”
阿忧有些意外，看着赵瘸子不容置疑的神情，默默接过。沉甸甸的铜钱压在掌心，带着体温。这不是工钱，更像是一种……认可。
“晚饭去老陈那儿，多买两个肉包，再打壶酒。”赵瘸子又摸出些零钱，“告诉他，要那坛‘烧刀子’，烈的。”
阿忧应了，收好钱，再次出门。街上的晚市正热闹，白日里的风波似乎已被彻底遗忘，至少表面如此。老陈见到阿忧，得知要打酒，先是愣了一下，随即了然一笑：“赵瘸子今日心里痛快了？行，等着，给你打最够劲儿的！”他转身从摊子后头抱出一个小酒坛，拍开泥封，用竹制的酒提子，小心地灌满阿忧带来的空葫芦。浓郁辛辣的酒香顿时飘散开来。
“告诉赵瘸子，酒烈，慢点喝。”老陈将酒葫芦递过来，又包好六个大肉包，“这包子，算我贺他李员外那单做成了！”
阿忧提着包子和酒葫芦回到铺子时，赵瘸子已经点起了那盏平时舍不得多点一会儿的油灯，昏黄的光晕勉强照亮了木墩周围。他将包子和酒摆上，又不知从哪儿摸出两个粗陶碗，倒了两碗清水。
“坐。”赵瘸子指了指对面的小凳。
阿忧坐下。赵瘸子拍开泥封，给自己面前的空碗里倒了大半碗酒，清冽透明的酒液在碗中晃动，映着跳动的灯火。他没有给阿忧倒，只是将包子推过去：“吃。”
他自己端起酒碗，仰头便灌了一大口。辛辣的酒液划过喉咙，让他古铜色的脸庞迅速泛起一层红色。他长长地“哈”出一口气，眼睛在灯火下显得异常明亮。
“今日……痛快。”赵瘸子抹了把嘴，声音比平时洪亮些，“张彪那腌臜货，以为人多势众就能压人？呸！李员外识货，街坊们心里有杆秤！这就够了！”他又灌了一口酒，目光看向阿忧，“小子，记住，手艺人，靠手艺吃饭，脊梁骨就得硬！可以穷，可以累，但不能软！一软，别人就敢把你往泥里踩！”
阿忧慢慢地嚼着包子，点了点头。他不太懂那些复杂的人情世故，但赵瘸子今日的作为和话语，却像锤头砸铁一样，实实在在地印在了他心里。
“你那把木剑，”赵瘸子忽然话锋一转，看向阿忧始终放在身侧的那把简陋木剑，“带在身边也好。这世道，太平是太平，可保不齐什么时候就得有点防身的念头。不过……”他顿了顿，语气严肃了些，“真要遇到事，跑是第一位的，知道不？别学那些话本里的傻子，拿着根烧火棍就往前冲。命最重要。”
阿忧再次点头。他想起雨巷中云阳说过的话，也想起周先生关于“剑”字的解释。剑有两刃，一对外，一对内。防身，或许也是“对外”的一层意思？但更重要的是“对内”，是明己心。他现在连自己是谁都不清楚，更别提“明己心”了。防身……似乎也还遥远。
赵瘸子不再多说，只是就着包子，一口一口地喝着酒。酒意渐渐上涌，他的话也多了起来，絮絮叨叨地说些陈年旧事，说年轻时也想过出去闯荡，说打铁这门手艺的苦与乐，说青牛镇这些年的变化……大多琐碎，甚至有些颠三倒四。昏黄的灯光将他时而激昂、时而落寞的影子投在斑驳的土墙上，晃动着。
阿忧安静地听着，偶尔应一声。他能感觉到，此刻的赵瘸子，卸下了平日里的冷硬与沉默，露出了些许真实的、属于一个普通中年男人的疲惫与慨叹。这让他觉得，这个疤痕狰狞、脾气古怪的铁匠，似乎更真实，也更……可亲了些。
夜色渐深，酒葫芦见了底。赵瘸子眼神有些迷离，却还保持着清醒。他晃了晃空碗，咧嘴笑了笑：“行了，痛快了。收拾了吧。”
阿忧起身，收拾碗筷，擦拭木墩。赵瘸子则摇摇晃晃地站起身，走到铺子最里面，那里用布帘隔开了一个小小的角落，算是他的卧处。
铺子里只剩下阿忧一人。他吹熄了油灯（小心地留下一点点灯油在灯盏底），顿时陷入一片黑暗。只有门外街面上，远处零星人家窗户透出的微弱光亮，以及天际那弯细瘦的月牙，洒下些许清辉。
他没有立刻回柴房，而是走到门口，望着夜色中的青牛镇。
小镇已经彻底沉睡。白日的喧嚣褪尽，只剩下无边无际的宁静。房屋的轮廓在夜幕下连成一片模糊的剪影，偶有夜风吹过屋檐，带起细微的呜咽。更夫敲梆子的声音从极远处传来，空空荡荡，显得夜更加深寂。
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