那块接口带着细微裂痕的铁料，被赵瘸子随手丢进了墙角那只粗陶废料罐里，“哐当”一声闷响，与其他废弃的铁渣、残片混在一处，很快便看不出特别。
赵瘸子说到做到，下午便带着阿忧从头开始。选料，烧火，锻打，融合。这一次，没有惊扰，没有意外。炉火依旧炽烈，铁锤依旧铿锵，汗水依旧浸透衣背。阿忧全神贯注地拉着风箱，目光追随着赵瘸子每一个动作，试图将那些关于火候、力道、节奏的微妙感知，烙印在空茫的意识里。午后，那块新的“皮”料在反复锻打下变得致密匀称，与修整好的“骨”料再次开始关键的嵌合锻打。
这一次，赵瘸子没有让阿忧尝试接锤。他只是沉默地、一丝不苟地挥动着锤头，将两块红热的金属，一点点“揉”为一体。沉闷绵密的锤声在铺子里回荡，如同某种古老而坚定的誓言。
阿忧并不觉得失望，反而看得更加仔细。他隐约感觉到，上午那受扰的一锤，虽然未能成功，却像在他混沌的感知里凿开了一道极细的缝隙，让他对“力”与“变”有了某种模糊的直觉。此刻再看赵瘸子锻打，那些动作似乎不再仅仅是动作，而有了更清晰的“意图”和“轨迹”。
日头西斜，第一根门钉的“骨皮相融”初步完成，赵瘸子将其浸水淬火，暂时搁置，等待明日继续塑形和嵌铜星。铺子里的热浪稍稍散去些。
“行了，今日就到这儿。”赵瘸子擦了把汗，声音带着疲惫后的松弛，“收拾一下，去老陈那儿买晚饭。多买两个包子，今日……算他老陈出了声，请他吃两个包子，堵他的嘴。”他难得开了个生硬的玩笑，从怀里摸出比平日多几文的铜钱，递给阿忧。
阿忧接过铜钱，应了一声。他将铺子里的工具简单归位，扫了扫地上的煤灰铁屑，这才洗了手脸，拿起空了的陶壶和饭篮，走出铁匠铺。
傍晚的青牛镇，别有一番光景。西边的天空烧起一片橘红与绛紫交织的晚霞，将灰瓦屋顶和斑驳土墙都染上一层暖色。炊烟更浓了，各家各户都传出锅铲碰撞和饭菜的香气。结束了一天劳作的镇民们，三三两两走在回家的路上，互相打着招呼，说着闲话，脸上带着倦意，却也松弛。
老陈的包子摊前，人比中午少些。蒸笼垒得老高，白色的蒸汽在霞光里升腾，被染成淡淡的金红色。
“陈叔，六个肉包，一壶茶。”阿忧将铜钱放在小木板上，顿了顿，又按赵瘸子的吩咐补充，“赵叔说，多买两个，请您吃。”
老陈正用抹布擦着摊面，闻言一愣，随即“哈哈”笑了起来，声如洪钟：“这个赵瘸子！请他吃包子？他那张铁嘴，怕是吃不出包子味，只能吃出铁渣子味！”话虽如此，他脸上却满是笑意，手脚麻利地捡了八个白白胖胖的肉包，用两张油纸分开包好，又灌满一壶凉茶，“拿着！告诉他，老陈我心领了，下回打把好使的剔骨刀，抵包子钱！”
阿忧也微微弯了弯嘴角，接过包子和茶壶，再次道谢。
离开包子摊，他没有立刻回去。霞光正好，晚风微凉。他拎着东西，脚步不自觉地，又转向了镇子东头。
蒙馆的院门半掩着，里面很安静，孩童们早已散学回家。阿忧在门口迟疑了一下，还是轻轻推门走了进去。
院子里洒满暖色的夕晖，那几株老梅树的影子被拉得斜长。敞轩里空无一人，桌案整齐。周先生那间小书房的门却开着，能看见里面靠墙立着两个顶到房梁的旧书架，上面挤满了颜色深浅不一的线装书册。
周先生正背对着门口，站在书架前，似乎在一本一本地整理着什么。他听到脚步声，转过身，见是阿忧，脸上露出温和的笑容：“小友来了？可是赵师傅的门联有何不妥？”
“不是。”阿忧摇头，走进院子，将手里的包子和茶壶轻轻放在敞轩外的石阶上，“今日……多谢先生。”
周先生微微一怔，随即明白过来。铁匠铺的动静，虽然隔着半条街，但张彪那跋扈的嗓门和老陈洪亮的劝架声，想来是传到了这边的。他放下手中一本薄册，走到门口，看了看少年平静却隐有探寻的眼睛，温声道：“老陈出面，是仗义执言，也是镇上的公道犹在。小友不必谢我，我并未做什么。”
阿忧沉默了一下，目光却不由自主地飘向周先生身后那满架的书。那些整齐排列的、或厚或薄的书册，在斜阳里泛着陈旧的、沉静的光泽，像一个个沉默的、装载着未知世界的盒子。与铁匠铺里那些实实在在、看得见摸得着的铁料、火、锤截然不同，却同样对他有着莫名的吸引力。
周先生顺着他的目光看去，了然一笑：“小友对书有兴趣？”
“……嗯。”阿忧老实点头，“它们……里面有什么？”
“有什么？”周先生捋了捋胡须，眼中闪过一丝追忆与慨叹，“有古圣先贤的道理，有前人走过的山河，有逝去岁月的悲欢，也有……人心在暗夜中摸索出的、一点微弱的灯火。”他见少年眼神依旧茫然，便换了个说法，“就像赵师傅打铁，锤头落下，是为了让铁成器。这些字句写下，是为了让心明理，让人知道如何在这世间，活得像个‘人’。”
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