崎岖的山路在脚下延伸，越走越是偏僻荒凉。
张执事在前方沉默地带路，脚步轻快，对这条通往仙门阴影面的路径熟悉至极。云阳紧随其后，努力跟上步伐，同时不住地打量着四周的环境。
他们早已离开了主峰区域，绕到了云顶山脉一处灵气稀薄的侧峰山坳。与主峰那边白玉为阶、灵雾缭绕的仙家景象相比，这里仿佛是另一个世界。放眼望去，多是普通山石林木，开辟出的梯田里种着些凡俗谷物，几个穿着粗布短褂的人正麻木地劳作。
又绕过一道弯，一片简陋粗糙的建筑群出现在山坳深处。
低矮密集的石头和木头屋舍杂乱地挤在一起，茅草或灰瓦的屋顶歪歪斜斜。空气中弥漫着汗味、柴火味和牲畜粪便混合的气息。这里，便是云顶仙门光华之下的阴影——杂役处。
几个穿着灰色短褂的杂役，正扛着沉重木材或挑着水桶，步履蹒跚地穿梭其间。他们面色疲惫麻木，看到张执事过来，只是侧身让路，低头不敢直视，脸上带着习惯性的卑微。
张执事视若无睹，径直带云阳走向最大的石屋。推开门，一股混合劣质烟草和霉味的空气扑面而来。
屋内，一个矮胖、留两撇小胡子的中年男人正叼着铜烟袋打算盘。见张执事进来，立刻堆起谄媚笑容起身：“哟，张执事？什么风把您吹来了？”
张执事面无表情指了指云阳：“刘长老吩咐的新杂役，云阳。登记，安排住处，讲规矩。”
胖管事目光投向云阳，小眼睛里闪过毫不掩饰的嫌弃，打量他那身破烂行头：“张执事，这…瘦得跟猴似的，能干什么活？别是…”
“刘长老亲自开口。”张执事冷声打断。
胖管事肥肉一哆嗦，立刻惶恐道：“不敢不敢！刘长老慈悲！”忙翻出破损名册和秃毛笔，“名字？年纪？来历？”
“云阳。十岁。西边山里。”云阳低声道。
“山里来的野小子，”胖管事嘟囔着写下名字，“按手印。”
云阳依言按印。胖管事丢出一套打满补丁的粗布短褂和破草鞋：“换了！丙字柒号房空着，就那儿。”旁边一个老杂役听到房号，面露同情却不敢多言。
张执事对安排漠不关心：“人交了，规矩教好，明日派活。”说罢转身离去。
屋内只剩三人。胖管事——钱管事立刻恢复倨傲，吸着烟袋眯眼打量云阳：“小子，到了这，是龙盘着是虎卧着！规矩就一条：听话！叫干什么干什么，不准偷懒顶嘴打听！”
“卯时起，亥时熄。活不完没饭！犯错鞭子伺候！懂？”
“懂。”云阳低头。
钱管事对老杂役挥手：“老王头，带他去丙字柒号，指认水房茅厕。明日起，后山砍柴挑水。”
老王头恭敬应下，对云阳使眼色低声道：“跟我来。”
出了管事房，老王头看着云阳瘦小身形叹气：“孩子，怎么分到丙字柒号了？那屋里住的可是…”欲言又止，“唉，自己小心，少说话多干活，熬着吧。”
“谢谢老伯。”云阳点头。
穿过杂乱屋舍，指认水井、茅厕和油腻破棚搭就的饭堂后，老王头指向一排最破旧石屋的尽头：“那就是丙字柒号。我住甲字叁号，有事…唉，自求多福。”佝偻着背离去。
云阳站在破旧木门前，深吸气推门。
浑浊空气混合脚臭、汗酸和霉味扑面而来。小屋昏暗，仅一扇小窗。四张通铺挤占空间，三张已占，上是脏污草席。三个十几二十岁、身材粗壮面露凶相的青年杂役停下说笑，六道不善目光齐射而来，如狼盯羔羊。
一个脸上带刀疤、似是头领的青年斜躺铺位，用脚踢了踢墙角空铺——那仅有几块破木板，无席无褥。
“新来的？”刀疤脸声沙哑带戏谑，“老子刘莽。那以后是你窝。懂规矩吗？”
云阳心沉下，明白了老王头未尽之言。
他握拳，又缓缓松开。
低头，声细却清晰：“懂。”
刘莽嗤笑，对另两人扬下巴：“猴三，瘸腿，教教新来的‘规矩’。”
一个尖嘴猴腮、一个腿脚不便的壮汉狞笑着起身，逼向云阳。
“小子，”猴三戳云阳肩膀，“睡这屋，得交‘铺位费’。有钱拿钱，没钱…以后活儿帮我们干一半！”
瘸腿壮汉直接拽云阳破包裹：“藏什么好吃的？孝敬莽哥！”
云阳死死护住包裹——里面仅剩半块干粮和爷爷留的几块奇特矿石。这是他全部家当。
“我没钱…只有点吃的…”他试图解释。
“撒手！”瘸腿壮汉猛力一扯！
刺啦——破包裹撕裂，半块硬饼干和几块灰扑扑矿石滚落在地。
刘莽瞥一眼，嫌恶：“什么破烂玩意儿？晦气！”一脚踩碎干粮，碾过矿石。
云阳眼睁睁看着仅存口粮被毁，爷爷留的石头被践踏，血猛地涌上头顶！那是爷爷留下的东西！
他猛地抬头，血丝攀上眼眶，死死瞪向刘莽！
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