调查组的吉普车带着一股灰败的气势离开了李家沟，但它们卷起的尘埃，却并未随之落定，反而化作了无形的压力，沉甸甸地笼罩在村子上空。村民们三三两两地聚在一起，交头接耳，脸上带着各种复杂的情绪——有关切，有忧虑，也有少数人难以掩饰的幸灾乐祸。
“看见没？我就说树大招风！这下惹麻烦了吧？”
“卫国也是为咱大伙儿，可别真出什么事啊！”
“哼，挣俩钱就不知道姓啥了，该！”
流言蜚语如同田埂边的杂草，在暗处悄然滋生。王福根送走调查组后，整个人像是虚脱了一般，回到大队部连着灌了两大碗凉白开，才缓过劲来。他既佩服李卫国的胆识和硬气，又担心后续的报复和打压。
“卫国，孙主任他们……这事儿怕是没完啊。”王福根找到正在收购点里间仔细封装那个牛皮纸包裹的李卫国，忧心忡忡地说。
李卫国用浆糊仔细封好包裹的最后一角，动作沉稳，不见丝毫慌乱。他抬起头，目光清澈而坚定：“支书，我知道没完。但他们今天没拿到任何实质性的把柄，就是因为我们行得正，坐得直。接下来，他们无非两种手段，一是继续在账目、手续上吹毛求疵，拖延时间，从行政上卡我们；二是动用更阴险的手段，比如切断我们其他的供销渠道，或者鼓动更多不明真相的人来闹事。”
他分析得冷静而透彻，仿佛在谈论一件与己无关的事情。“所以，我们更不能自乱阵脚。收购点一切照旧，山货药材的加工和供销社的对接不能停，这是我们的基本盘。皮张的鞣制和整理也要继续，而且要加强，这是我们的突破口。”
他将封装好的包裹拿起，掂了掂分量，仿佛在掂量着希望的重量。“我现在就去公社邮电所，把这个寄出去。”
“这是……？”王福根看着包裹，有些疑惑。
“给省城寄的样品，一点皮子。”李卫国没有多说，但眼神中的光芒让王福根意识到，这绝不仅仅是“一点皮子”那么简单。
李卫国没有耽搁，骑上自行车就直奔公社。一路上，他能感觉到一些异样的目光，但他浑然不顾。到了邮电所，他填写好包裹单，郑重地将那个承载着破局希望的包裹交给了工作人员。听着工作人员盖上邮戳那“砰”的一声轻响，他的心也随之安定了几分。种子已经播下，接下来就是等待，以及，在风雨中顽强生长。
从邮电所回来，李卫国立刻投入到紧张的工作中。他召集了赵老实、李建国等核心人员，开了一个简短的会。
“调查组来了，又走了，没拿走什么，但也没说我们没问题。”李卫国开门见山，语气平静却带着不容置疑的力量，“这说明，麻烦还在后头。咱们自己不能先垮了。”
他目光扫过众人：“赵叔，山货药材这边，质量把关要更严，和供销社的对接要更顺畅，决不能出任何纰漏，这是咱们的‘正气’，不能让人挑出毛病。”
“大哥，皮张的晾晒整理你多费心，严格按照张爷爷说的来，这批皮子，是咱们的‘底气’，一定要做到最好。”
“另外，”他顿了顿，声音压低了些，“大家眼睛都放亮一点，耳朵竖起来一点。村里要是有什么不寻常的动静，或者有生面孔来打听什么，及时告诉我。”
众人纷纷点头，神情凝重而坚定。经过这次风波，这个小小的团队凝聚力反而更强了。
接下来的几天，李家沟表面恢复了往日的忙碌，但暗地里却涌动着不一样的暗流。李卫国明显感觉到，来自公社层面的一些原本顺畅的事情，开始变得有些滞涩。比如，之前说好的联营代办点挂牌事宜，公社那边开始以“需要进一步研究”、“等调查结论”为由拖延。又比如，收购点申请用电的事情，也被卡住了。
这些都在李卫国的预料之中。他并不急躁，一方面通过王福根继续正常沟通，另一方面，将更多的精力投入到了内部管理和技术提升上。他带着张老爷子，对植物鞣制的工艺进行了更细致的记录和总结，开始小批量试验不同配比、不同浸泡时间对皮张最终品质的影响，试图摸索出一套更稳定、更高效的流程。
同时，他也更加注重与普通社员的沟通。在收购货物时，他会耐心解释价格标准，公开账目明细（在允许的范围内），让大伙儿明白，收购点赚的每一分钱，都有清晰的来龙去脉，大部分都反馈给了提供货源的社员和集体积累。他用实际行动，一点点瓦解那些因嫉妒或无知而产生的流言。
这天傍晚，李卫国正在鞣制池边记录一批新浸泡皮子的数据，邮递员老马又来了。这一次，他没有高声喊叫，而是悄悄将一封电报塞到了李卫国手里，冲他眨了眨眼，低声道：“加急的，省城来的。”
省城加急电报？
李卫国的心猛地一跳！这么快就有回音了？他强作镇定谢过老马，快步回到里间，关上门，才深吸一口气，拆开了电报封套。
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