天光不是“亮”起来的，是“渗”出来的。像一块浸透了冷水的、无边无际的灰布，缓缓地从东方地平线那头拎起，水色（天光）便无可阻挡地弥漫开来，浸染了整片荒原。没有太阳，只有一片均匀的、铁灰色的、低垂的穹窿，压在头顶，压在眉梢，压得人喘不过气。风小了，但并未停歇，只是从夜间的凄厉嘶吼，变成了白日里更加持久、更加穿透的呜咽，贴着河床的砾石表面扫过，带起细小的沙尘，打在脸上，细微却持续不断地消耗着人的精力和体温。
胡八一是在一阵尖锐的、仿佛有无数烧红钢针在骨髓里搅动的疼痛中，被强行拽回意识的。先感觉到的是冷，透彻心扉、浸透灵魂的冷，从身下坚硬冰冷的石头，从包裹身体的、又硬又湿的破布衣服，从每一次呼吸灌入肺叶的寒气，无孔不入地侵袭着他。然后才是痛，背部火烧火燎、伴随着每一次心跳都剧烈抽动的撕裂痛，肋骨处沉闷的、仿佛内脏移了位的钝痛，以及全身肌肉过度消耗后那种酸软无力的、濒临崩溃的绵痛。
他努力地、极其缓慢地掀开仿佛粘在一起的眼皮。视线起初是一片模糊晃动的铁灰色影子，过了好几秒，才逐渐聚焦。他看到了低垂的、压抑的天空，看到了近在咫尺的、被风蚀出无数细小孔洞的褐色岩壁——他正侧靠在这岩壁上。视线微微转动，看到了坐在他身边不远处、背靠着另一块石头、脑袋一点一点正在打盹的王胖子。胖子脸上脏得看不出本色，胡子拉碴，嘴唇干裂爆皮，紧闭的眼皮下是浓重的阴影，即使睡着了，眉头也紧紧锁着，一条腿不自然地伸直，裤腿处露出的简陋包扎布条上，渗着暗色的血渍。
另一边，Shirley杨蜷缩在几步外，背对着风，怀里紧紧抱着那个瘪瘪的背包，头深深埋在膝盖里，肩膀随着呼吸微微起伏，似乎也睡着了，但姿势紧绷，充满了戒备和疲惫。她那头原本利落的短发，此刻沾满了灰尘和草屑，胡乱贴在汗湿的额角和颈后。
他们还活着。都还在。
这个认知，让胡八一心中那块自地宫崩塌后就一直压着的、冰冷的巨石，稍微松动了一丝缝隙。他还活着，尽管全身无处不痛，尽管虚弱得连抬起一根手指都觉得费力。但意识是清晰的，这比什么都重要。
他尝试着动了动喉咙，想发出点声音，干裂的嘴唇刚一分开，就传来一阵刺痛，喉咙里像塞了一把滚烫的沙子，火烧火燎。他极其轻微地吞咽了一下，几乎没感觉到有唾液滑过。
“水……”他用尽力气，从喉咙深处挤出一个气音，嘶哑得像是破旧风箱的最后一声叹息。
声音微弱，但在寂静的、只有风声呜咽的河床里，却异常清晰。
王胖子几乎是瞬间就睁开了眼睛！那根本不是熟睡中被惊醒的茫然，而是一种始终绷紧一根弦的、野兽般的警觉。他浑浊布满血丝的眼睛猛地看向胡八一，当对上胡八一虽然疲惫却明显恢复了神智的目光时，他脸上骤然爆发出一种难以言喻的、混合了狂喜、庆幸和后怕的神情。
“老胡！你醒了！”王胖子压低声音，但语调里的激动几乎要溢出来。他想要挪过来，但刚一动，那条伤腿就让他疼得龇牙咧嘴，倒吸一口凉气，动作僵住了。
另一边的Shirley杨也猛地抬起头，转过身来。她的脸色在铁灰色的天光下，白得像一张脆弱的纸，眼睛红肿，但眼神在接触到胡八一视线的刹那，亮了起来，像是风中之烛骤然拨亮了一瞬。她几乎是手脚并用地爬过来，跪坐在胡八一身边，颤抖着手去摸他的额头。
“怎么样？感觉怎么样？伤口疼得厉害吗？有没有发烧？”她的问题连珠炮似的涌出，声音沙哑，带着无法掩饰的担忧和急切。
胡八一缓缓地、极其轻微地摇了摇头，幅度小到几乎看不见。他看向Shirley杨，又看向王胖子，目光在两人同样狼狈不堪、伤痕累累的脸上停留了片刻，最后，极其缓慢地、用眼神示意了一下Shirley杨怀里的背包。
Shirley杨瞬间明白了他的意思。她没有丝毫犹豫，立刻小心地打开背包，从最内层，取出那个用油布仔细包裹的小包。她的手在微微颤抖，但动作稳定。她一层层打开油布，最后，露出了里面那张折叠整齐、却已布满折痕和些许污渍的地图。
地图被小心地展开一角。在狮泉河简陋版本的地图边缘，用铅笔清晰地、重重地画着一个圈，旁边是Shirley杨娟秀却有力的字迹标注的经纬度——东经XX°XX′XX″，北纬XX°XX′XX″。那是从古格地宫岩壁星图上解读出的、指向昆仑深处冰川的最终坐标。
胡八一的目光，死死地、一眨不眨地落在那行坐标数字上。他的眼神异常专注，仿佛要用目光将它烙印进灵魂深处。看了足足有十几秒钟，他才缓缓地、极其轻微地，点了一下头。
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