永夜之下，光阴的界限被模糊、拉长，又仿佛被无形的手肆意揉捏、压缩。对林宵而言，自那夜与苏晚晴推演出绣花鞋背后可能隐藏的恐怖“契约”真相后，时间便仿佛被投入了粘稠的、不断散发着寒意的胶水中，每一息的流动都变得异常滞涩、沉重。
破屋中短暂的安宁与思索，如同暴风雨前最后一丝脆弱的喘息，很快便被一道冰冷、不容置疑的指令打破，将林宵重新拖入了另一种形式的、更加精疲力竭的旋涡。
变故发生在“绣花鞋契约”推测后的第二个清晨（如果那永恒暗红天光稍亮一些的时刻能称为清晨）。林宵如同往日般，拖着依旧未能完全恢复、隐痛与虚弱交织的身体，准时来到道观前院，准备进行例行的晨课与“净天地神咒”的演练。苏晚晴的魂力恢复缓慢，大部分时间仍需静卧，破屋中只余她一人对着青砖符文苦苦思索，这让林宵心头更添一份沉甸甸的牵挂与紧迫。
然而，今日伫立在主屋门前的陈玄子，那张沟壑纵横、古井无波的脸上，似乎比往日多了几分难以言喻的……“肃穆”？或者说，是一种更加公事公办、近乎严苛的审视。
他没有立刻开始传授或纠正咒文，而是用那双深潭般的眼睛，将林宵从头到脚、缓慢而仔细地打量了一遍，目光尤其在林宵依旧透着疲惫的脸色、未能完全挺直的脊背，以及眼中残留的、因连日心神紧绷而生的血丝上，停留了片刻。
然后，他缓缓开口，声音依旧是那副干涩沙哑的调子，但语气却带着一种前所未有的、斩钉截铁般的确定：
“林宵，你入我门下，时日虽短，然天资尚可，心性……也算坚韧。”陈玄子的评价听不出喜怒，仿佛在陈述一个客观事实，“槐林之事，黑水潭之行，你虽多有莽撞，险死还生，却也能看出，于危机应对、术法运用，略有寸进。然……”
他话锋陡然一转，语气转冷：“根基虚浮，真气涣散，体魄不强，魂力孱弱，此乃你致命之伤！往日传授，多为基础与应急之法，乃是权宜。如今观你状态，若再这般东奔西走，心浮气躁，不将根基打牢，莫说探寻什么虚无缥缈的旧事因果，便是自身安危，亦难保全！稍有风吹草动，便是魂飞魄散之下场！”
他这番话说得义正辞严，完全站在了“严师”督促“劣徒”打牢基础的立场上，将林宵此前的“调查”与“冒险”轻描淡写地归结为“心浮气躁”、“根基不牢”所致，并上升到了关乎性命的高度。
林宵垂首听着，心中却警铃大作。陈玄子突然强调“根基”，绝非偶然！这是在为他接下来要采取的行动铺垫！是想用繁重的“功课”，将他牢牢拴在道观，耗尽他的精力与时间，让他无暇他顾！
果然，陈玄子紧接着便抛出了一连串不容置疑的新规定：
“从今日起，往日功课，全部加倍！”
“晨间吐纳，由半个时辰增至一个时辰！需引气归元，周天循环，务求真气凝实，祛除体内残余阴寒暗伤！”
“午间画符，由十张增至二十张！不限于‘破煞’、‘安神’，需涉猎‘祛病’、‘辟邪’、‘轻身’等基础符箓，笔法、结构、灵力灌注，一丝不苟！每张符成，需经我查验，若有谬误，重画！”
“午后步法，八卦方位需行走百遍，辅以‘净天地神咒’手印同步演练，直至身、咒、意三者初步相合，步履踏出，自有宁神清心之效！”
“另外，”陈玄子顿了顿，目光深沉地看向林宵，“你既已粗通‘净天地神咒’之意，体内亦有一丝微薄道韵可引，当可开始尝试修习一些粗浅的护身攻伐之术。从明日起，晚课加授‘镇魂剑法’。”
镇魂剑法？林宵心中一动。听起来似乎是针对魂体邪祟的剑术？陈玄子终于肯传授一些实战法门了？但这念头刚起，便被他强行压下。以陈玄子此刻的态度，这所谓的“镇魂剑法”，恐怕绝非馈赠。
“此剑法乃昔年一位前辈所创，专为克制阴魂怨煞，稳固自身心神。”陈玄子语气平淡地介绍着，从袖中取出一本薄薄的、纸张泛黄的手抄本，递给林宵，“招式并不繁复，共三十六式，然每一式皆需调动真气，配合特定呼吸与步法，引动剑意中蕴含的‘镇’、‘定’、‘破’之念，对敌时，可扰敌魂念，破其阴气，于寻常游魂水祟，颇有威慑。”
听起来似乎不错？但林宵接过那本薄薄剑谱，粗略一翻，心便沉了下去。剑谱上的图形确实只有三十六式，但每一式的描述都异常复杂冗长，涉及真气运行的细微经脉、呼吸的长短缓急、步法的精确方位、以及心神需秉持的种种玄奥意念。其复杂程度，远超“八卦步”和“净天地神咒”简化篇数倍！而且，其中多处真气运行路线颇为刁钻，对经脉韧性和真气控制力要求极高，稍有不慎，非但无法克敌，反而可能伤及自身。
更重要的是，林宵凭借自己粗浅的见识和直觉判断，这套剑法……似乎有些“华而不实”？招式衔接略显僵硬，许多动作追求姿态的“古拙”与“威严”，却似乎牺牲了实战中的灵活与变通。而且，其对真气的消耗，描述中看来，恐怕会异常巨大！以他目前的状态，练上一两式，恐怕就要真气告罄，筋疲力尽。
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