紫霞峰，竹溪小筑。
晨曦的微光透过窗棂，在静室地面上投下斑驳的光影。云昭结束了又一个周天的灵力运转，缓缓收功，吐出一口略带浊意的气息。丹田之中，那缕涅盘真火的本源依旧微弱，但经过这几日心无旁骛的温养，明显凝实了一丝，光芒也稳定了许多。经脉中灵力流转，虽不复全盛时的充盈澎湃，却也如溪流潺潺，带着勃勃生机，修复着细微的损伤。
本源之伤的恢复，非一日之功，急不得。但能感受到切实的进步，已让云昭心中安稳不少。
她睁开眼，目光落在身旁竹篮里。小羽不知何时已经醒了，正用小喙梳理着胸前蓬松的羽毛，动作优雅，精神头十足。见到云昭看来，它立刻“叽”了一声，扑腾着翅膀，摇摇晃晃地飞到她膝上，亲昵地蹭了蹭。
“饿了吗？”云昭微微一笑，从储物袋中取出一小瓶宗门发放的、适合灵禽服用的“百草玉露丸”，倒出一粒米粒大小、散发着清香的淡绿色丹丸。小羽立刻兴奋地啄食起来，发出“笃笃”的轻响。
喂完小羽，云昭自己也服下一粒温养经脉的“润脉丹”，感受着药力化开带来的舒适暖意。她站起身，走到窗前，推开窗扉。山间清晨带着草木清香的凉风涌入，令人精神一振。远处，朝霞将天际染成一片绚烂的锦缎，紫霞峰在晨曦中呈现出朦胧而秀美的轮廓。
新的一天开始，也到了她该去探望萧师兄的时候了。
简单收拾了一下，换上便于行动的衣服，将小羽放进竹篮，又检查了一遍随身的青鸾令、子母同心符和涅盘簪，云昭锁好竹溪小筑的院门，沿着山道，朝着炎阳谷的方向走去。
清晨的山路上，弟子多了起来。有的行色匆匆赶往传功殿或任务堂，有的则在崖边空地吐纳练剑。云昭低调地穿行其间，臂弯的竹篮和篮中那团醒目的白色，依旧引来了不少目光。她能感觉到那些目光中的好奇、探究，甚至偶尔夹杂着一丝不易察觉的审视或……别的什么。但她目不斜视，只是加快了些脚步。
关于她和萧砚的传闻，显然并未因时间的流逝而彻底平息。苏明婳“畏罪自尽”的官方说法，或许能堵住大部分人的嘴，但私下里的猜测和议论，恐怕从未停止。尤其是她这个“当事人”之一，又消失了近一月后突然返回，还带着一只罕见的白色灵雀，想不引人注意都难。
云昭心中警醒，师尊的告诫言犹在耳。宗门之内，未必清净。她必须更加小心。
来到炎阳谷口，依旧是那几名离火峰弟子值守。见到云昭，为首之人认出了她，也看到了她出示的青鸾令，态度比上次更加恭敬，亲自引她入谷，并低声道：“云昭师妹，萧师兄今日气色好些了，正在暖玉阁前的枫林空地上活动，离火长老也在。”
“多谢师兄。”云昭道谢，心中微定。离火长老在，说明萧师兄的伤势仍在持续治疗中，也说明情况或许真的在好转。
步入谷中，那股熟悉的温热气息再次包裹全身。与上次来时满目红叶不同，几场秋雨过后，枫叶已凋零大半，地上铺着厚厚一层暗红，枝头只剩下零星几片倔强的红色，在晨光中如同跳动的火焰。
暖玉阁前，那片被清理出来的空地上，云昭看到了那个身影。
萧砚没有坐在藤椅上，而是独自站立着。他依旧穿着素白的寝衣，外面罩着一件暗红色的薄氅，空荡的右袖被仔细地折叠，用一根丝绦束在身侧。他的脸色依旧带着病态的苍白，但眉宇间那股沉郁的疲色似乎消散了一些，嘴唇也有了淡淡的血色。最让人心惊的还是他的右脸，那些暗红色的纹路颜色又浅淡了不少，边缘变得模糊，仿佛正在被某种力量从内部慢慢化开、吸收，虽然依旧显眼，却不再透着那股阴森的邪气。
他微微仰着头，闭着眼，面对着东方初升的朝阳，一动不动。晨风拂过，卷起他额前几缕散落的黑发，也吹动他空荡的衣袖。阳光落在他身上，勾勒出清瘦却依旧挺直的轮廓，带着一种历经劫难后的、沉淀下来的孤寂与……坚毅。
离火长老并未在场，空地上只有他一人。
云昭在空地边缘停下脚步，没有立刻上前打扰。她静静地看着那个身影，心中涌起复杂的情绪。心疼他的伤势，敬佩他的坚韧，也为他能重新站在这阳光下感到一丝宽慰。
似乎是感应到了她的目光，萧砚缓缓睁开了眼睛，转过头来。那双赤金色的眼眸，在晨光中仿佛融化的金液，少了几分往日的炽烈逼人，却多了几分内敛的锋芒与深潭般的沉静。
他的目光落在云昭身上，微微顿了一下，随即，那平静的眼底似乎有极细微的暖意掠过，唇角也几不可察地弯了一下。
“来了。”他的声音依旧有些沙哑，但比上次听起来平稳有力了些。
“嗯。”云昭点头，抱着竹篮走到他面前，仔细打量着他的脸色，“萧师兄，你今天看起来好多了。”
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