“凤凰附身”的流言，如同春日里的柳絮，悄无声息地飘散在青鸾宗的各个角落。起初只是底层弟子间的猎奇谈资，但随着楚长老那句无心夸赞的发酵，这流言竟渐渐有了几分“三人成虎”的势头。云昭这个名字，连同她身上种种“不合常理”的经历，被涂抹上了一层神秘而诡异的色彩。
杂役区的目光变得更加复杂，有好奇，有敬畏，有嫉妒，更有深藏的探究。云昭对此一概漠然处之，依旧每日重复着劈柴、挑水、清扫的活计，神情淡漠，步伐沉稳，仿佛那些围绕她的纷纷议论都与她无关。她将更多的时间投入到夜晚的修炼中，气海内的灵力在涅盘之火不懈的淬炼下，愈发精纯凝练，那层通往炼气八层的壁垒，已隐隐有了松动的迹象。
然而，树欲静而风不止。该来的，终究躲不过。
这日午后，云昭刚将一担清水倒入膳房的大缸，正准备去库房整理新到的药材，一名身着内门执事服饰、面色严肃的中年修士找到了她。
“杂役弟子云昭？”执事的声音不带丝毫感情，目光锐利地扫过她。
“是。”云昭停下脚步，垂首应道。
“楚长老要见你，随我来。”执事言简意赅，转身便走，不容置疑。
云昭心中猛地一沉！楚长老！果然还是来了！是因为生辰宴上的那一幕？还是因为愈演愈烈的流言？她面上不动声色，恭敬地应了声“是”，默默跟在那执事身后，心中念头飞转。
穿过杂役区嘈杂的院落，步入内门管辖的区域，环境顿时清幽起来。亭台楼阁，小桥流水，灵气也明显浓郁了许多。那执事一言不发，引着云昭来到一处位于竹林掩映间的雅致小院前。院门匾额上书“静心苑”三字，笔力苍劲。
“在此等候。”执事留下这句话，便转身离去。
云昭站在院门外，深吸一口气，努力让心跳平复下来。她知道自己不能露出任何破绽。清玄师太的警告犹在耳边，宗门高层有人觊觎凤凰血脉，这位楚长老，是敌是友，尚未可知。
约莫过了一炷香的功夫，院门无声滑开，一名青衣童子走出，对云昭道：“长老让你进去。”
云昭道谢，迈步踏入小院。院内布置简洁，几丛修竹，一方石台，两个蒲团。楚长老正盘坐在石台旁的蒲团上，闭目养神。他身着朴素的灰色道袍，面容清癯，气息沉静如渊，与那日宴席上的随和判若两人。
“弟子云昭，拜见楚长老。”云昭上前几步，躬身行礼，姿态谦卑。
楚长老缓缓睁开眼，目光平静地落在云昭身上，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直视本源。他并未让云昭起身，只是淡淡开口：“起身吧。近前来。”
云昭依言直起身，向前走了几步，在距离石台约一丈远处停下，垂手而立，眼观鼻，鼻观心。
楚长老打量着她，片刻后，才缓缓道：“听闻你近日在外门，风头颇盛。”
云昭心头一紧，面上却露出恰到好处的惶恐和不解：“长老明鉴，弟子惶恐。弟子只是一介杂役，每日谨守本分，不敢有丝毫逾矩，不知……不知长老所言风头从何说起？”她将姿态放得极低，语气带着杂役弟子应有的怯懦。
楚长老嘴角似乎掠过一丝极淡的弧度，不知是笑还是别的什么。“谨守本分？那日生辰宴上，灵力失控，众人皆惊惶失措，唯你应对从容，根基扎实，反应迅捷，这可不像一个普通杂役弟子应有的‘本分’。”
来了！果然是因为此事！
云昭心中警铃大作，脸上却努力维持着困惑和一丝委屈：“长老谬赞了。当日情形危急，弟子只是……只是吓坏了，胡乱躲闪，侥幸未曾摔倒，实在当不得‘从容’二字。至于根基……弟子资质鲁钝，唯有勤加修炼，不敢懈怠，或许……或许因此比旁人稳当些许？”她将一切归咎于运气和勤奋，这是最稳妥的解释。
“勤加修炼？”楚长老目光微凝，指尖在石台上轻轻敲击了一下，“你体内的灵力流转，圆融凝练，隐隐透着一股……至阳之气，这可不是单靠‘勤加修炼’就能达到的。青鸾宗功法偏柔，你一个外门杂役，何处得来的这般阳刚根基？”
此话一出，云昭后背瞬间沁出冷汗！至阳之气！他果然察觉到了涅盘之火的痕迹！虽然极其微弱，但元婴修士的感知何等敏锐！
她强行压下翻涌的气血，脑袋垂得更低，声音带着几分慌乱和努力回忆的茫然：“至阳之气？弟子……弟子不知长老何意。弟子修炼的乃是宗门发放的《引气诀》，从未接触过其他功法。或许是……是弟子日夜砍柴挑水，做些体力活，沾染了些许阳刚之气？”她故意将“至阳之气”曲解为世俗的“阳刚”，试图混淆视听。
楚长老沉默地看着她，目光深邃，仿佛在判断她话语的真伪。院内的空气仿佛凝固了，压力无形增大。
良久，楚长老才缓缓道：“是吗？或许吧。”他的语气听不出喜怒，“不过，宗门近日有些关于你的流言，想必你也有所耳闻。”
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