晨曦微露，王都却依旧笼罩在一层无形的压抑之中。街道上行人渐多，但大多神色匆匆，面带忧惧，不敢多做交谈。黑衣卫的巡逻队出现的频率更高了，冰冷的视线如同鹰隼般扫过每一个角落。
云渊换上了一套林远准备的、带着淡淡草料味的粗布衣裳，脸上也做了一些简单的伪装，气息收敛到筑基初期的样子，混在几名同样打扮的伙计中间，推着一辆装载着灵兽草料的板车，跟着百草堂的一位老管事，向着内城灵兽苑的方向行去。
灵兽苑位于王宫西北角，负责饲养皇室和禁卫所用的各种灵兽坐骑，平日里也算是个重要的部门，但如今王都气氛紧张，这里也显得冷清了不少，守卫却异常森严。
老管事显然对这条路很熟悉，与守门的卫兵低声交谈了几句，又递上了一份文书和一小袋灵石，卫兵检查了一下板车上的草料，便挥手放行了。
进入灵兽苑，一股混合着灵兽气息和草料味道的复杂气味扑面而来。苑内面积广阔，划分成不同的区域，关押着各种品阶的灵兽，大多显得有些焦躁不安，不时发出低沉的咆哮，似乎也感受到了外界的不安气氛。
云渊低着头，和其他伙计一起，默默地将草料搬运到指定的仓库。他的星辰感知却如同无形的触手，悄然蔓延开来，仔细探查着周围的环境、守卫的分布、以及暗中的气息。
果然，如林远所言，明里暗里的监视不少。至少有四五道筑基期的神识若有若无地扫过这片区域，更远处还有一道假丹境界的气息坐镇。
搬运工作进行到一半时，老管事对着云渊和其他几个伙计使了个眼色，指了指仓库后方一处堆放废旧兽鞍杂物的小院，低声道：“你们几个，去那边把那些旧东西清理一下，腾出地方来。”
云渊会意，跟着另外两名（也是林远安排的自己人）伙计，推着一辆空板车，走向那个偏僻的小院。
小院不大，堆满了各种破损的兽鞍、缰绳和一些废弃的杂物，散发着一股霉味。一名穿着禁卫军低级军官服饰、脸上带着一道刀疤的汉子，正背对着他们，似乎在清点着什么。
当云渊三人走进小院时，那刀疤军官缓缓转过身，目光如电，瞬间锁定了云渊。另外两名伙计则默契地守在了小院入口处，看似在整理东西，实则望风。
“就是你要见赵将军？”刀疤军官声音低沉，带着审视和警惕，修为在筑基中期左右。
云渊面色平静，微微颔首：“确有要事相商。将军如今可好？”
刀疤军官没有直接回答，而是仔细打量着云渊，似乎想从他身上看出些什么：“如今是非常时期，将军府外眼线众多，将军不便亲自前来。你有什么话，可以告诉我，我自会转达。”
云渊沉吟片刻，知道对方不可能轻易完全信任自己。他伸出手指，以星辰之力为引，在空中快速勾勒出一个极其简易却带着特定韵律的星轨图案——这是《衍天阵解》入门篇中的一个基础阵纹，并非什么高深秘术，但其独特的星辰韵味，绝非寻常阵法师所能掌握。
“将此图带给赵将军，他若问起，便说‘故人之后，星火未熄’。”云渊淡淡道。他赌赵莽作为禁卫副统领，或许曾接触过一些皇室秘藏，能认出这与众不同的星辰阵道痕迹，从而联想到可能与女帝有关。
刀疤军官看到那迅速消散的星轨图案，眼中闪过一丝惊疑不定。他深深看了云渊一眼，点了点头：“好，我会将此话带到。未时三刻（下午两点左右），城西‘听雨楼’废园，若将军愿见，自会有人接引。”
说完，他不再多言，转身继续佯装清点物品。
云渊也知道此地不宜久留，对两名伙计示意一下，三人推着空板车，若无其事地离开了小院。
接下来的搬运工作波澜不惊。完成送料任务后，云渊跟着老管事和伙计们顺利离开了灵兽苑。
回到百草堂密室，云渊将情况告知了林远。
“听雨楼废园……”林远捻着胡须，眉头微皱，“那地方确实荒废已久，便于隐蔽，但也在黑衣卫的日常巡逻路线上，风险不小。不过，赵将军既然选了那里，想必有所安排。”
时间很快来到末时。
云渊再次改换装束，穿上了一件不起眼的青色长衫，如同一个普通的文人学子，悄然来到了城西的听雨楼废园。
这里曾经是一处达官显贵的别院，后来家道中落，便荒废了，亭台楼阁大多坍塌，杂草丛生，显得格外荒凉。
云渊按照约定，来到一处半塌的假山石后，静静等待，神识却时刻警惕着四周。
约莫过了一炷香的时间，一道细微的破空声响起。
云渊眼神一凝，身形瞬间隐入阴影之中。
只见一道黑影如同灵猫般窜入废园，警惕地四处张望了一下，然后来到假山前，发出了几声模仿鸟叫的暗号。
云渊现出身形。
那黑影正是早前在灵兽苑见过的那名刀疤军官。他看到云渊，低声道：“跟我来，将军在里面等你。”
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