安定皇甫氏虽祖籍凉州，可谁不愿意搬到更繁华的长安附近。
族中宗家也好，旁支也好，百多年间陆续迁到三辅定居。
皇甫规的遗孀马伊，便一直住在右扶风茂陵的别业里，距长安城不过五六十里路。
时逢正月末，残冬的寒意还凝在檐角，半融的冰棱滴滴答答的落在阶下的青石板上。
院角几株腊梅残蕊未谢，冷香浸着寒气，顺着窗棂漫进书斋。
马伊正临窗执笔，腕底草书走龙蛇，笔锋遒润沉凝，承了祖父马融的家学底蕴。
她今年三十五，因未曾生育，体态丰腴却步履利落，素色布裙衬得眉目端静，全无寡居妇人的颓靡。
守寡十余年，马伊闭门谢客，一面校订先夫留下的兵书文稿，一面打理两家留在三辅的薄产。
日子过得清简却自有规律。
这些年马、皇甫两族明里暗里劝过她数次改嫁。
都被她温言软语却寸步不让地挡了回去。
“夫人，族里老族长来了，还有你父母亲长，都在正堂候着，神色瞧着不大好。”
仆妇掀帘进来，语气带着几分慌促。
马伊手中的笔毫微顿，随即勾完最后一笔，这才将笔搁在笔山上，抚平袖口道：“知道了。
添两盆银炭到正堂，再温一壶姜茶。
正月天寒，别冻着长辈。”
正堂之上，马氏族长坐在上首，脸色肃穆。
最终，他还是被宋果说服了。
作为豪族之首，有时候，必须要有些担当。
不然三辅豪族们，为何要以你为首呢？
马伊的父母坐在侧位，眉眼间全是愁容。
见她进来，众人竟齐齐起身，神色里藏着说不清的局促。
“族伯远道而来，侄女有失远迎。”
马伊款款行礼，“正月里阖族安康，怎的劳烦族伯和父母亲长一同过来？”
马氏族长干咳一声，绕了两句年节寒暄，终究还是沉不住气，直奔主题：“阿伊，今日我们来，是有桩事与你商议。
你守寡多年，清苦自持，族里都看在眼里。
如今有桩良缘，对方年少英武，权势滔天。
你若肯再嫁一步，往后便有了依靠，也不枉费你这一身才貌。”
马伊端着茶盏的手很稳。
她抬眼看向马氏族长，语气平和道：“族伯好意，侄女心领了。
先夫皇甫威明文能定乱、武能安边，为国镇守北疆十余年，待我情深义重。
我既入皇甫门，便有守节持家的本分。
改嫁的话，往后不必再提。”
“对方是卫将军何方！”
马伊的母亲急得握住她的手，“不到二十的年纪，生得俊朗无双，持节都督三辅，手握十万重兵！
你若跟了他，往后谁还敢欺辱咱们半分？”
“阿母慎言。”
马伊轻轻抽回手，“我马家世代以经学传家，讲的是清德自立；
皇甫氏世代以忠勇立世，守的是风骨不折。
我马伊纵然寡居，也断没有靠攀附权贵求安稳的道理。
卫将军权势再盛，与我何干？”
一席话不疾不徐，却字字占着理。
堂中众人面面相觑，一时竟无人能接话。
马伊又淡淡补了句：“先夫文武全才，为大汉出生入死，难道还不算良配？
妾身得嫁君子，此生已无憾。”
这话堵得马氏族长脸上红一阵白一阵。
他沉默半晌，忽然长叹一声，猛地站起身，对着马伊 “噗通” 便跪了下去。
“族伯！”
马伊身形微动，却没慌着去扶，只侧身避开半礼，沉声道，“你是一族之长，行此大礼，是要折杀侄女。
有话不妨直说，不必如此。”
她语气依旧平稳，眼底却已凝了几分警惕。
下一刻，堂中所有人都跟着马氏族长下跪。
“阿伊，马氏上下数百口的性命，今日全系于你一人了！”
马氏族长老泪纵横，“卫将军亮出獠牙了！
他杀杨党、斩宋鹏，整肃完官场，又设司农、司徒两都尉，要清丈全境田亩、清查隐匿户口。
咱们马家是三辅豪族之首，百年来侵吞的公田、山林，荫蔽的佃户、流民，数都数不清。
真彻查下来，全是抄家灭门的大罪！
杨党的下场你也听说了，本人斩首，家眷籍没为奴，我们马家只会更惨。”
他以为说完这番话，马伊必会惊慌失措。
可抬眼望去，马伊依旧静静站着，蹙眉沉思片刻，缓缓开口：“族伯是想让我嫁入卫将军府，吹枕边风求他网开一面？
可卫将军雄才大略，摆明了要整肃三辅吏治、厘清户籍田亩，这是大政，怎会因一个妇人便改弦易辙？
你们把他想得太简单，也把我看得太重了。”
这番话一针见血，但马氏族长也是早有准备苦：“我们不敢求他法外开恩，只求他别下死手。
你嫁过去之后，我们马家带头退隐户、还公田，欠的赋税尽数补缴，绝无二心。
有你这层关系在，他才肯信我们的诚意，不会赶尽杀绝。
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