当夜亥时，风云突变。
整座药圃的地面开始轻微震动，泥土仿佛活了过来，在黑色的秽元膏下翻涌、挣扎，似乎有一个巨大的活物正被这污浊之气灼烧得痛苦不堪。
“噗——”
西北乾位的那口枯井，猛地喷出一道数尺高的黑色水柱！
水柱在半空中散开，落下的污水中，竟隐约浮现出一张模糊不清的人脸。
那张脸五官扭曲，嘴巴一张一合，像是在无声地嘶吼、诅咒，却被四周界桩上散发出的秽元膏气味死死压制，始终无法凝聚成型。
白桃就站在那块血字石碑前，任凭夹杂着恶臭的阴风吹乱她的长发，高声喝道：“我知你在听！你可以学我说话，学我走路，甚至可以模仿我的心跳！但你永远不会知道——我为什么会留下这道疤！”
说着，她猛地撕开右臂的衣袖，露出一道早已愈合、却依旧狰狞的旧刀伤。
“因为我救过一个不该救的人，为一个承诺付出了代价！这是我的选择，我的愚蠢，我的人性！而你，”她指着水中那张扭曲的脸，一字一顿，“不过是一台……只想赢的机器！”
话音落下的瞬间，水中的人脸猛然剧烈地扭曲起来，仿佛听到了最恶毒的咒骂，随即在一阵不甘的波动后，“嘭”地一声，彻底溃散成一滩黑水，落回井中。
风停了，地的震动也平息了。
白桃感到一阵极致的疲惫涌上，几乎站立不稳。
但同时，她也清晰地感觉到，左手掌心那道灼热的血纹，有史以来第一次变得温顺平和，不再像过去那样时刻跳动，逼迫着她。
她赢了……至少赢下了这一回合。
她拖着沉重的步子，准备回房稍作喘息。
路过灶房时，却瞥见刘木匠正蹲在灶膛边，借着月光，用一把小刷子，小心翼翼地将什么东西扫进一个粗布小包里。
正是那根烧尽后扭曲成人形的艾条残灰。
“刘师傅，你在做什么？”白桃的声音有些沙哑。
刘木匠被吓了一跳，回过头，有些局促地举了举手中的布包，低声答道：“白小姐，您之前说过……这院里烧的每一寸灰烬都有用。我看这根烧得奇特，就想着……替您收着，免得丢了。”
他的神情一如既往地老实本分，理由也无懈可击。
白桃点了点头，正要转身离开，眼角的余光却猛地捕捉到了一个细节。
那只装着艾条灰烬的粗布包，被他攥在手心的一角，用黑色的炭笔，写着一行极其细小的字。
字迹潦草，若不留神，极易被当成布料本身的纹理。
白桃的脚步，瞬间钉在了原地。
她全身的血液仿佛在这一刻冻结，目光死死盯住刘木匠布包上那行炭笔字：
新主待立，候补名单第三号。
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