光阴荏苒，如白驹过隙。
护龙山庄内，看似平静，实则暗流涌动。
朱无视与素心终成眷属，虽无盛大典礼，但山庄上下皆知这位沉寂多年的女子，已是实际上的女主人。
她温婉如水，一定程度上柔化了朱无视眉宇间日益深重的权谋戾气，却未能真正浇灭他心底那簇燃烧了数十年的野火。
这一日，他将四大密探召至平日议事的核心秘殿。
烛火通明，映照着四张年轻面孔。
段天涯沉稳依旧，眉间却隐有忧色；归海一刀冷峻如刀，气息比以往更加内敛；
上官海棠眼神复杂，聪慧如她，早已察觉义父近日不同寻常的布局与调动；成是非则有些坐立不安，挠着头，看看这个，又看看那个。
朱无视负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，良久，缓缓转过身。
他目光扫过四人，声音低沉而有力，不再有丝毫掩饰：
“今日唤你们来，并非以护龙山庄之主的名义，而是以你们义父的身份，告知你们一件事。”
他顿了顿，眼中锐光迸射，一字一句，石破天惊：
“本王，欲取天下，登临九五。”
尽管结合蛛丝马迹，早有预感，但当这句话真正从朱无视口中说出时，段天涯、上官海棠仍是浑身一震，脸上血色瞬间褪去。
归海一刀握刀的手猛然收紧，骨节发白。成是非更是直接“啊”了一声，张大了嘴巴。
“义父！”段天涯率先开口，声音带着难以置信的颤抖。
“您…您可知此举为何？这是谋逆！是乱臣贼子之行！您一生忠义，护持社稷，岂可晚年自毁名节？！”
上官海棠紧接着跪下，泪光闪烁：
“义父！万万不可！皇权更迭，必起刀兵，天下动荡，百姓何辜？
您与素心姑娘好不容易才…何苦再卷入这滔天漩涡？护龙山庄监察江湖、保境安民，一样是为国效力啊！”
归海一刀没有说话。
成是非看看这个，又看看那个，憋了半天，憋出一句：“…当皇帝…好像是很威风，但是…是不是…太麻烦了？而且，好像会死很多人…”
朱无视看着他们，眼中闪过一丝预料之中的失望，却并无太多怒意。
他深吸一口气，语气竟透出几分罕见的疲惫与萧索：
“忠义？名节？天下？”他重复着这几个词，嘴角扯出一抹复杂的笑，笑容里竟有几分苍凉。
“本王一生，都被这‘忠肝义胆’四字困住了。为了这个虚名，我隐忍了多少？付出了多少？又失去了多少？”
他的目光变得深邃，仿佛穿透墙壁，看到了很远的地方。
“直到素心回来，我才真正明白，什么江山社稷，什么天下第一，都是虚的！我争那皇位，非为权倾天下，更非为青史留名！”
他的声音陡然激动起来，带着一丝压抑已久的愤懑与不甘：
“我只为能堂堂正正！能与心爱之人光明正大地并肩立于阳光之下，而非像如今这般，即便相守，亦需顾忌重重，连一个名分都要百般算计！
朱厚照那小儿，他凭什么坐在那个位置上，对我指手画脚？就因为他姓朱？就因为他命好，投胎到了正宫皇后的肚子里？！”
“本王也是太祖血脉！论能力、论威望、论对江山的功劳，他哪一点及我？！那个位置，他能坐，我为何坐不得？！”
这番近乎咆哮的内心独白，震得殿内烛火摇曳，也震得四大密探心神激荡。
他们从未见过义父如此情绪外露，如此…像一个充满怨愤与渴望的凡人，而非那个算无遗策、深沉如海的神侯。
朱无视喘了口气，情绪缓缓平复，目光重新变得深沉。
他看着眼前四个被他视为子女的年轻人，语气缓和下来，却带着不容置疑的决绝：
“本王告知你们，并非要你们立刻表态相助。此事，本王势在必行，已有万全准备。
十大将军的把柄尽在我手，朝中过半大臣亦暗中投向本王。大势已成，无人可挡。”
“你们…”
他目光逐一扫过四人。
“若念及父子之情，不愿与我为敌，便袖手旁观即可。待大事已成，你们依然是本王的儿女，荣华富贵，享之不尽。若…”
他停顿了一下，眼中闪过一丝极细微的痛楚，声音低沉下去：
“若觉得本王此行大逆不道，欲行那忠君之事…也罢，各为其主，本王…也不怪你们。”
说罢，他挥了挥手，仿佛耗尽了力气，转身不再看他们：“都下去吧。如何抉择，你们…自己思量。”
四大密探心情沉重地退出了大殿，彼此相望，眼中皆是茫然、痛苦与挣扎。支持？反对？无论哪种选择，都仿佛要将他们的心撕裂。
……
数日后，紫禁城。
狂风卷着乌云，压得皇城喘不过气。
太和殿前，广场之上，黑压压地站满了文武百官。
然而今日，他们并非井然有序地等待上朝，而是人人面色惶恐，目光惊惧地望着广场入口。
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