两日的时光在望陆营紧锣密鼓的准备中悄然流逝。石洞内，孟婷对那几颗蓝斑“夜光菇”的研究有了初步结果：其发光机制源于与某种特殊微生物的共生，光芒稳定柔和，几乎不发热，且持续时间极长（一颗完整的蘑菇在阴暗处可持续发光数日）。更重要的是，其菌丝提取物与碧电苔汁液混合后，能产生一种独特的、对暗红结晶能量波动有轻微“吸附”和“钝化”效果的物质，这为改进屏蔽或干扰技术提供了新思路。
营地工棚里，赵虎带领工匠们赶制了一批改良的“静默石”和便携式“定向干扰棒”（基于孟婷的脉冲干扰理论设计，尚处试验阶段）。同时，根据程然的指示，准备了用于交换的物资：除了更多实用的黑曜石工具、盐、熏肉和兽皮，还特别制作了几套涂抹了基础“屏蔽涂料”的轻型皮甲，以及一小罐浓缩的银脉冰心果精华液——这既是诚意，也是展示己方独特价值的筹码。
程然则反复推演着会面可能出现的各种情况，并与孟婷、坚爪、赵虎制定了详细的预案。会面地点根据阿木和岩鹰的侦察，选在雾谷东北方向约三里外的一处开阔岩台，那里视野相对良好，易于观察和撤退，距离双方势力范围都不算太近，属于“中立”地带。
会面日，清晨。
程然、孟婷、阿木、岩鹰，以及负责护卫的木风和石刚，一行六人再次出发。人人装备精良，除了常规武器，还携带了新的试验品装备和交换物资。程然特意让孟婷将那枚“刺客”残骸和一块刻画着简化石林地图（标有暗青色石柱区域和能量脉冲方向）的薄石板带上。
岩台位于一片平缓丘陵的顶端，由几块巨大的灰白色沉积岩天然堆叠而成，顶部平坦，约有两三丈见方。四周是低矮的耐旱灌木，视野开阔，可以望见远处石林模糊的轮廓和雾谷方向的淡淡雾气。
程然等人提前抵达，仔细检查了岩台四周，确认没有埋伏迹象，然后按照约定，在岩台中央用石块摆出了一个代表和平的圆圈图案。他们退到岩台东侧边缘，静静等待。
约莫半个时辰后，西侧的灌木丛传来有节奏的、轻微的窸窣声。红纹的身影率先出现，他今日脸上的红泥图案似乎更加郑重，身边跟着四名强壮的土着战士，还有一位头发花白、脸上皱纹深如沟壑、手持一根嵌有彩色石头的骨杖的老者。老者目光浑浊却深邃，缓缓扫过程然等人，最后停留在孟婷身上，微微点了点头。
双方在岩台中央相隔数步站定。红纹指了指程然和孟婷，又指了指自己和老者，显然表明老者是他们中能主事的人。
程然上前一步，右手抚胸，微微躬身，行了一个简单的礼节。孟婷则拿出准备好的礼物——一套轻型屏蔽皮甲和那罐精华液，放在中间的空地上，并用图画示意了皮甲的用途和精华液的疗伤效果。
红纹和老者的目光立刻被皮甲独特的灰白色哑光涂层吸引。红纹拿起皮甲摸了摸，又示意一名战士穿上。战士穿上后，红纹和老者用他们自己的方式（似乎是通过观察光线和气息的微妙变化）感知了一下，眼中都露出了惊讶和重视的神色。显然，他们能理解“隐藏”或“削弱气息”的价值。
老者用骨杖轻轻敲了敲地面，发出低沉的声音，然后指向石林方向，又指了指程然带来的“刺客”残骸和地图石板。他的喉咙里发出几个音节，配合着手势，意思大致是：你们想知道石林里的“铁幽灵”的事？你们也有对抗它们的东西？
程然点头，示意孟婷。孟婷上前，指着地图石板上暗青色石柱区域，又指了指天空（代表信号或能量），做了个“强大、危险”的手势。然后，她拿出那枚“静默石”和一根“定向干扰棒”原型，简单演示了其激活时对随身携带的一小块暗红结晶碎屑产生的干扰效果（碎屑光芒变得不稳定）。
红纹和老者的表情变得极其严肃，甚至带着一丝敬畏。他们低声快速交谈了几句，老者从怀中珍而重之地取出一个用柔软兽皮包裹的小物件。打开兽皮，里面是一片巴掌大小、边缘不规则、呈现暗青色、表面蚀刻着极其简陋但依稀可辨的、与石柱颜色相近的纹路的薄石片！这石片的材质，与阿木他们带回的暗青色岩石样本极其相似！
老者将石片递给孟婷，指了指石林方向，又指了指石片上的纹路，做了个“很久以前、祖先留下”的手势。接着，他指向“刺客”残骸，又指向石片，摇了摇头，脸上露出悲哀和愤怒的神情。
孟婷心脏狂跳，小心地接过石片。入手冰凉沉重，纹路虽然粗陋，但结构竟与青黑色石板上的某些基础纹路有隐约的相似之处，更带有一种古朴、苍凉的气息。这是……土着先祖留下的遗物？与石林有关？他们似乎认为石林里的“铁幽灵”与这石片所代表的东西（或许是更早的文明或力量）有关联，而且是敌对的？
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