天刚破晓，晨雾还没散透，山脚下的石阶裹着层薄露，踩上去湿凉打滑。沈砚半扶半抱着苏清瑶走在最前，她脸色依旧透着几分苍白，身形单薄得像阵风能吹倒，靠在沈砚怀里时，连呼吸都轻得怕牵动体内伤处，指尖攥着沈砚的衣袖，指节泛着淡淡的白。
周庸跟在身后，手里拎着个木盒，里面装着稳脉丹、清心散，还有几块能应急聚灵的灵石，脚步放得极轻，生怕踩碎石阶上的露珠惊扰了前头两人。山间的风裹着草木的湿意吹过来，苏清瑶忍不住打了个轻颤，沈砚立刻停下脚步，把身上的外袍解下来裹在她肩头，指尖碰了碰她的额头，声音放得柔：“冷不冷？要不歇会儿再走？”
苏清瑶摇摇头，抬眼看向他，眼底藏着点细碎的光：“不冷，也不累，早点到山顶，看看那内层核心能不能成。”她这话没说满，却带着藏不住的期待——昨夜沈砚说起内层核心里的逆灵气息，她翻来覆去没合眼，总觉得那核心里藏着能补她本源的希望，哪怕身子虚得连走路都费劲，也执意要亲自来一趟。
沈砚知道她的心思，没再劝，只是更小心地托着她的腰，放慢了脚步，顺着石阶一步步往上走。晨雾渐渐被朝阳蒸散，金色的光丝穿过枝叶洒下来，落在石阶上，把湿凉的露水照得泛着细碎的光，山间的灵气也随着日头升起慢慢浓郁，吸一口都带着点草木的清润，只是越往上走，隐约能嗅到一丝淡淡的浊气，虽不浓烈，却透着股让人心里发闷的腐意——那是浊源山独有的气息，哪怕外层核心已被破坏，这山骨子里的浊气也没彻底散净。
苏清瑶被那股浊气呛得轻咳了两声，脸色又白了几分，沈砚连忙从怀里摸出颗清心丹，掰成两半，用指尖蘸了点温水喂她吃下，又运转体内微弱的灵力，在她周身绕了一圈，帮她挡了挡周围的浊气：“忍忍，快到山顶了，到了核心附近，灵气纯，就不呛了。”
周庸也快步上前，从木盒里拿出块莹白的灵石，递到苏清瑶面前：“这是月心石，能聚灵驱浊，你握着，能舒服点。”苏清瑶接过灵石，指尖传来温润的触感，灵石里散出的淡白灵气顺着指尖钻进体内，果然压下了那股闷意，她轻声道了句谢，握着灵石，靠在沈砚怀里继续往上走。
又走了约莫半个时辰，前方的石阶渐渐变宽，山顶的轮廓越来越清晰，那股淡淡的浊气也浓了些，只是隐约能察觉到，浊气深处藏着一缕精纯的灵韵，顺着风飘过来，让人心神一振。沈砚眼一亮：“快到了，核心的气息传过来了。”
话音刚落，三人已经踏上山顶。山顶比山下开阔不少，地面上还留着之前大战的痕迹，几道深深的沟壑里嵌着黑色的浊痕，草木都枯焦发黑，只有正中央那片区域，地面泛着淡淡的莹光，之前被沈砚敲碎的外层核心碎片散落在周围，而碎片中央，那枚拳头大的内层核心静静躺在石台上，莹白通透，表面绕着层极淡的灵雾，把周围的浊气都挡在了三尺之外，透着股与世隔绝的纯净。
苏清瑶看到那枚核心，眼睛瞬间亮了，挣扎着想起身，却被体内的伤牵扯得皱紧眉头，沈砚连忙按住她：“别急，我先去探探，你在这儿等着。”周庸也上前一步，扶着苏清瑶走到旁边一块相对干净的石头边坐下，从木盒里拿出软垫垫在她身下：“你在这儿歇着，有我看着，放心。”
沈砚点点头，深吸一口气，朝着石台上的内层核心走去。越靠近核心，那股精纯的灵韵越浓，压得周围的浊气节节败退，连空气都变得温润起来，他能清晰感受到，核心里藏着的力量比他上次触碰时更活跃，仿佛在等着什么东西唤醒。
走到石台边，沈砚停下脚步，看着那枚莹白的核心，指尖微微收紧。上次他只是碰了碰核心，就被一股温和的力量弹开，还看到了上古逆灵者的画面，这次要引动核心里的力量，他心里没底，只能试着用苏清瑶提醒的法子——催动体内的蚀灵纹。
蚀灵纹是他意外觉醒的，能吞浊驱邪，还能与特殊的灵体、力量产生共鸣，之前破坏外层核心时，就是靠蚀灵纹才稳住了焚灵火，没被浊气反噬。他想着，蚀灵纹能克制浊源，说不定也能契合这藏着逆灵之力的内层核心。
沈砚缓缓抬起右手，掌心向上，集中精神，催动体内的灵力，朝着掌心的蚀灵纹涌去。很快，淡黑色的纹路从他掌心浮现，顺着手腕缓缓蔓延，纹路里泛着淡淡的银光，透着股诡异却精纯的力量，正是蚀灵纹。随着灵力不断注入，蚀灵纹越来越亮，淡黑色的纹路里像是藏着细碎的星光，缓缓跳动着，与石台上的内层核心遥遥相对。
刚开始，核心没什么反应，依旧静静躺在石台上，莹白的表面泛着淡淡的光，仿佛没察觉到蚀灵纹的存在。沈砚没急，继续催动灵力，让蚀灵纹的气息一点点释放出来，顺着空气朝着核心飘去。
约莫一炷香的时间，当蚀灵纹的气息碰到核心周围的灵雾时，石台上的核心忽然轻轻颤了一下！
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