八月三日，天气不错。
那天下午铺子里没什么生意，陈默坐在柜台后面翻一本旧账册，把前几天的进出货重新对了一遍。门板被人从外面推开了半扇，没有敲门，直接推开的，推的时候门轴发出一声短促的摩擦声。进来的人没往货架方向走，直接走到柜台前面站定了。
这个人穿一件黑绸短褂，袖口卷到肘弯上面，露出小臂上一道从腕骨延伸到肘部的旧疤，疤面颜色比周围皮肤浅了一截，在铺子里午后的光线里泛着一层淡淡的灰白色。他站在柜台前面没有开口，先扫了一圈铺子里面的货架和墙面，目光在柜台底下的空当处停了一下，然后才低下头看着陈默，把一只手搁在柜台面上，指头在台面上叩了两下，不重，但节奏均匀，像在等什么。
陈默把账册合上搁在柜台底下，抬起头看着柜台前面站着的这个人。他没有站起来，只是坐在凳子上偏了一下头，问了一句：要点什么？
那人没有回答，把另一只手从背后拿了出来，指间夹着一张对折的红纸，搁在柜台面上推过来。红纸裁得齐整，边角没有毛刺，展开之后里面写了一行毛笔字：威灵顿街二十七号，月规五十元，初十前清付。落款处没有署名，只画了一个记号，像是一个扁圆的圈。
陈默低头看了一眼红纸上的字，又抬头看了看那个人，问了一句：谁让你来的？
那人把红纸在柜台上压平了一下，又把纸挪了挪位置，让它正对着陈默坐着的位置，然后才开口说话。他的声音不高也不低，每个字都咬得清楚，像在念一段已经说过很多遍的话：这条街归我们看管。每个月五十，初十之前交到街口那家茶水铺，跟老板说一声是给三哥的就行。
陈默坐在柜台后面没有站起来，也没有去看那张红纸。他问了第二个问题：交了这个月的，下个月还来吗？
那人看着他，目光在他脸上停了一会儿，像在判断这句话的意思，然后没有回答，把手从柜台上收回去，转身推开半扇门走了出去。门板在他身后合上了，合拢的时候比推开时轻一些，没有震动门轴的余响。
陈默坐在柜台后面，把那张红纸拿起来看了看，叠好放进了柜台底层的一只铁盒子里。他透过窗户看见那人过了街拐进了巷口的方向，步速不快，途中在巷口停了一步，侧了一下身，然后继续走进去，被墙挡住了。
晚上关门之后，陈默换了一身不显眼的白布短衫，出了门往东走了三条街，在一家还没打烊的杂货铺门口停下来买了两根蜡烛。付钱的时候他隔着柜台上的票据栏看了一眼铺子里面——货架后面的帘子动了一下，像有人掀开帘角往外看了一瞬又放下了。他拿上蜡烛走了，沿着原路回到威灵顿街，在门口站了片刻确认没有人跟过来才推门进去。
陈伯年在天井里蹲着，面前摆着一盆水，正在洗一把菜。他听见脚步声抬头看了陈默一眼又低下了头：你今天下午是不是有个人来过？林曼春傍晚过来的时候说的。
嗯。收保护费的。
以前这条街也有人收，但不是这个人。原来的那个叫阿德，我认得他。下午来的那个生脸。陈伯年把手里的菜沥了沥水放在旁边的篮子里，又拿起下一把塞进水里搓了两下。
陈默没有接话，站在天井里想了想。过了一会儿他说：我出去一趟。可能晚点回来。说完之后他走回铺面里穿上了外套，沿着威灵顿街向西走，穿过两条横街，在一条巷子深处停在一扇漆成深蓝色的门前，用指关节敲了三下，中间隔了一阵又敲了两下。
门开了一条缝，门缝里露出一只眼睛看了看他，然后门拉开了半扇，侧身让他进去。屋里坐着一个人——瘦长脸，颧骨高，穿着一件旧西装，袖口磨得发白了，坐在一张木桌后面正在拆一封没封口的信。他看见陈默进来，把信放下，往桌上伸了一下手示意他坐。
是二先生留给他的香港联络人之一，公开身份是一家小印刷社的老板，负责处理香港本地的事务。他听完陈默说的情况之后没有立刻回应，从抽屉里翻出一本旧通讯簿翻了翻，停在其中一页上看了一会儿，然后合上通讯簿说了一句话：不是日本人那边查过来的。本地帮派换了一拨人管这一片，原来那个叫阿德的年中被人顶了。新来的叫三哥，手底下有十来个人，在威灵顿街和中环几条街上收份子，主要是商铺。五十一个月，听着像是他们在重新摸底。
陈默听完之后没有说话，在椅子上坐了一会儿才站起来，问了一句：那个三哥——
底子不厚。没有后台。只是本地地面上的新茬口，跟日本人那边没有来往。方块把通讯簿收回抽屉里，抬起头看了看陈默，我知道你在担心什么。前阵子日本人那些仓库出了事，风声紧，你跟北平那边有关系的事如果被翻出来，你在香港就留不住了。但这次的事跟那条线没关系。
陈默回到威灵顿街二十七号的时候铺面的灯已经灭了。他从后门进了天井，经过楼梯口的时候看见秦雪宁正从楼上下来，手里端着一只空碗。她在楼梯上站住了，往下走了两级台阶，靠近他跟前停下来，低声问了一句：你下午是不是碰到麻烦了？
陈默往旁边移了一步，把身后的后门带上：收月规的。没事。
秦雪宁在他旁边站着，低头看了看手里的空碗，又抬眼看了看他，像在判断什么，然后说：明天我去交。他们说了初十之前，我们去交了他们就走了。
陈默看了她一眼，没有接这句话。秦雪宁把碗放回灶台边，在天井的月光里站了片刻，然后转身上了楼。陈默独自站在天井里，听见楼上传来她走动的脚步声、床板被压下去时的轻微动静、灯被吹灭时火苗缩进灯盏里发出的一声极短的吸气声，在天井的砖墙上空转了一圈之后散尽了。他走回铺面里重新插上了门闩，在黑暗中站了一会儿，然后上楼躺下了。
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