天光一日亮过一日，空气中那股属于冬末的、沉滞的、化雪时特有的阴湿寒冷，正在被一种更干燥、也似乎更锋利的、属于早春的气息悄然取代。风依旧料峭，但拂过面颊时，已不再像冰刀割肉，而是带上了一种催促般的、不容置疑的力度。
“行装”的置备，以一种近乎刻板的、符合“规矩”和“体面”的方式，缓慢而有序地推进。仿佛有一只无形的手，在拨动着算盘，计算着每一分银钱，考量着每一件物品的用途和“体面”。
首先是官袍。不再是那身象征殊荣与枷锁的、沉重的大红纻丝绣麒麟服，也非北镇抚司的正式公服。新的官袍，是南京锦衣卫指挥使司体系内，一位“南城兵马指挥副使”应有的行头。经由管事“请示”骆养性后，从北镇抚司的库房里“拨发”下来的。一套崭新的、石青色云纹缎面的圆领袍，配着深蓝色的贴里，以及相应的乌纱帽、犀角带。料子是上好的宫缎，织工精细，颜色沉稳，透着留都官员特有的、不那么扎眼却也不失威仪的体面。尺寸略微宽松——大概是根据我“重伤未愈、需宽松些”的“实情”特意放宽的。我试穿时，站在模糊的铜镜前，看着镜中那个脸色依旧苍白、眼窝深陷、裹在簇新却空荡官袍里的影子，竟觉得有几分陌生，几分讽刺。这身袍子，是新的枷锁，还是新的……虎皮？
其次是“寒铁绣春刀”。这要求是我“斟酌”后，通过管事“委婉”提出的。理由是：“南下南京，治安不靖，白莲余孽或有铤而走险者。职司所在，不可无趁手兵刃防身。旧刃随某历经苗疆血战，崩刃数处，不堪再用。恳请……拨发一口新刀。” 理由充分，合情合理。甚至带了一丝“忠于职守”、“未雨绸缪”的意味。
数日后，刀送来了。不是通过管事，而是由一名北镇抚司的力士亲自捧来，用上好的紫檀木长匣盛着。力士面无表情，交割清楚便离去。我打开木匣。里面衬着墨绿色的天鹅绒，一口连鞘长刀静静卧于其中。
刀鞘是朴素的鲨鱼皮鞘，染成深黑色，没有任何华丽装饰，只在鞘口和鞘尾包裹着简练的铜饰。入手颇沉，比寻常绣春刀重了三分。握住缠着黑色细绳的刀柄，缓缓抽出。刀身出鞘的瞬间，书房内仿佛温度都降了少许。并非错觉，是刀身特有的、一种内敛的、沉郁的寒意，随着锋刃的展现，悄然弥漫开来。
刀身狭长，弧度优美，线条流畅如秋水。材质并非寻常精铁，而是一种颜色略深、泛着幽幽暗青色光泽的金属，正是所谓的“寒铁”。这种铁料罕见，性极冷硬，锻造不易，但成刃后锋锐无匹，且自带一股沉凝煞气，能破内家真气，对阴邪之物也有克制之效。刀身靠近护手处，用阴文刻着“忠勇”两个小字，以及北镇抚司的编号印记。是制式兵器，但用料和做工，显然远超普通校尉力士所用，甚至比一些千户的佩刀还要精良。是骆养性的“格外关照”？还是某种无声的警示——给你利刃，是让你去“整饬治安”，不是让你做别的？
指腹轻轻拂过冰冷的刃口，传来极其细微的、令人皮肤发紧的锋锐感。好刀。一柄真正的、杀人的好刀。我缓缓还刀入鞘，那声轻微的“咔嗒”轻响，在寂静的书房里格外清晰。我将刀连匣放在榻边触手可及之处。冰冷的刀鞘贴着温热的手掌，带来一种奇异的、令人心定的踏实感。这是力量，是倚仗，也是悬在头顶、随时可能落下的利剑。
除了官袍和佩刀，其余“行装”便琐碎得多。四季衣物、铺盖、日常用度之物，皆由管事着人采买置办，中规中矩，既不寒酸，也不奢靡，完全符合一个赴任的中层武官身份。盘缠是官中按规定拨发的银两，不多不少，恰好够一路开销和到任初期的用度。至于我藏在床下那包沉甸甸的“血金”，自然不在明面账目之上。
王太医在我提出“斟酌南下调理方子”的请求后，隔了一日便来了。依旧是那副清癯淡然的样子，诊脉，查看伤处，问了南下行程的大致安排和沿途可能的气候饮食。然后，他开了一张长长的、罗列了数十味药材的方子，有内服的丸剂、散剂，也有外用的膏药、药浴之方。药材都很平常，多是益气养血、强筋健骨、预防风寒湿热之属，符合长途跋涉、异地任职的调理需求。但方子末尾，他用极小的字，添了几味不常见的、药性略偏的药材，并注明了南京城内两家信誉尚可、药材齐全的大药铺名字。
“此去南京，水土迥异，易生不适。这些药材，有备无患。若途中或到任后，觉气血不畅，旧伤隐痛，可按此方配药调理。那两家药铺，掌柜的还算实诚，药材也地道些。”他语气平淡，如同寻常医者叮嘱。“至于‘安神散’，已为千户备了些许，路上若夜寐不安，可酌情服用。”他说着，从药箱中取出几个早已包好的、写着药名和用法的纸包，放在我枕边。其中一个稍大的纸包，被他看似无意地，推到了那本一直放在榻边的《鸳鸯绦》话本下面。
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