紫禁城那声“诛九族”的怒吼，如同投入死水潭的巨石，在看似平静的朝堂下，激起了汹涌的暗流。
崇祯皇帝的密旨，以最快的速度通过司礼监和锦衣卫的特殊渠道，传达到了有限的几个核心衙门和亲信大臣耳中。没有明发上谕，没有廷议争吵，一切都在最隐秘的状态下进行，但那股肃杀之气，却让所有知情者脊背发凉。
北镇抚司衙门内，骆养性将自己关在签押房整整一日。出来时，脸色苍白，眼窝深陷，但眼神却锐利得像淬火的刀子。他迅速调集了最绝对可靠的心腹番役，成立了专案组，开始秘密梳理所有与“龙骨”案、乌银案、恒昌典当案相关的线索。名单上一个个名字被圈出，又被打上问号，每一次落笔，都仿佛在刀尖上跳舞。他知道，自己现在是在奉旨刮骨疗毒，但这毒已深入骨髓，稍有不慎，先被毒死的可能就是自己。杜文钊送来的“龙骨”，既是功劳簿，也是催命符。
宫内，气氛更是诡异。针工局、银作局等涉案衙门表面上一切如常，但当值的太监宫女们却明显感觉到，一些平日里趾高气扬的大珰，突然变得沉默寡言，眼神闪烁。司礼监的随堂大珰们往来穿梭的频率增高，低语交谈时，神色凝重。一股无形的压力，笼罩在红墙黄瓦之上，压抑得让人喘不过气。
辽东前线，督师孙承宗也接到了皇帝的密谕。老督师抚摸着雪白的胡须，望着帐外苍茫的雪原，久久不语。他深知此事牵连之大，远超一场边境冲突。但身为边帅，他首要之务是稳定军心，严防金军趁虚而入。他加强了前沿哨垒的戒备，同时密令军中精锐，暗中排查可能与金军有勾结的将领和吏员。辽东风雪未停，人心却已惶惶。
而这场风暴最核心的引爆点——杜文钊，此刻却仿佛被遗忘在了山海关外那座废弃的烽燧堡中。
我盘膝坐在冰冷的砖地上，血刀经内力在体内缓缓运转，修复着连日搏杀留下的暗伤，也抵御着越来越深的寒意。怀中的散碎银两已所剩无几，那两袋金沙依然如同镜花水月，看得见却用不上。每日仅靠打些野物和融雪度日，体力与精神都处在最低谷。
“龙骨”已经送出去七八日了，京城方向却杳无音信。骆养性没有新的指令，没有只言片语的回复。这种死寂，比刀剑相加更令人心悸。是皇帝震怒，开始大规模清洗，无暇顾及我这条“疯狗”？还是骆养性拿到了“龙骨”，觉得我已失去利用价值，准备过河拆桥？甚至……他们会不会把我当作平息金军怒火的替罪羊抛出去？
各种不祥的念头在脑中盘旋。我知道，自己现在的处境极其危险。就像站在薄冰之上，冰层之下是汹涌的暗流，而冰层何时破裂，完全不由自己掌控。
我不能坐以待毙！必须想办法打探消息，至少要弄清楚京城到底发生了什么！
目光再次投向前屯卫的方向。或许……可以再去“顺风马栈”试探一下？虽然风险极大，但那里是目前唯一可能获取信息的渠道。
就在我犹豫不决之际，堡外突然传来一阵极其轻微的、不同于风雪的马蹄声！声音很轻，只有一骑，正缓缓向烽燧堡靠近！
我心中一凛，立刻警觉起来！是敌是友？骆养性的人？金军的探子？还是……别的什么人？
迅速起身，将血饕餮和血刀握在手中，悄无声息地潜至堡门裂缝处，向外望去。
风雪中，一匹瘦马驮着一名戴着斗笠、裹着厚厚皮袍的身影，停在了堡外数十步远的地方。那人勒住马，并未立刻下马，而是警惕地四下张望，然后朝着堡门方向，用一种特殊的节奏，轻轻吹了三声口哨。
这口哨声……是北司内部约定的、表示“自己人，有要事相商”的暗号！
是骆养性派来的人？！他终于有回音了！
但我心中却没有丝毫喜悦，反而更加警惕。为何只来一人？为何如此鬼祟？是传达指令，还是……诱我出去的陷阱？
我屏住呼吸，没有立刻回应，而是仔细观察着那人和周围的动静。风雪依旧，似乎并无伏兵。
那人等了一会儿，见堡内没有回应，似乎有些焦急，又吹了一遍暗号，声音提高了一些。
去，还是不去？
这是一场赌博。去，可能获得生机，也可能踏入死地。不去，则可能永远失去与外界联系的唯一机会，在这堡中困死饿死。
片刻的权衡后，我眼中闪过一丝决绝。与其坐以待毙，不如搏一线生机！就算是陷阱，也要撕开它看看！
我深吸一口气，压低声音，对着堡外回应了约定的暗号。
风雪中，那戴斗笠的身影明显松了一口气，缓缓下马，向着堡门走来。
而我，紧握双刀，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹，等待着门外之人的到来。无论带来的是诏安还是屠刀，我杜文钊，都准备好了。这北国的风雪，注定要用血来染红。
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