我蜷缩在辽东深秋刺骨的寒风里，靠着一棵虬结老松的背风面，感受着怀中那几封浸透着水汽和血腥气的密信、那本薄如蝉翼却重若千钧的账册，如同怀揣着一团灼热的火炭。左肩的箭伤和身上无数细碎的伤口还在隐隐作痛，血刀经的内力如同即将燃尽的烛火，在经脉中艰难地流转，勉强抵御着无孔不入的寒意和不断袭来的疲惫。
“鬼见愁”水洞的烈焰和崩塌的轰鸣，似乎还在耳边回荡。那一把火，烧掉的不仅仅是一个走私巢穴，更是将覆盖在辽东乃至京城上空的某张巨网，烧出了一个窟窿。我知道，从这一刻起，我再无退路。要么，凭这怀中物，搏一个拨云见日；要么，便与这黑暗一同焚为灰烬。
不能再等了。骆养性的态度暧昧难测，京城的“决断”遥遥无期，而隐藏在暗处的敌人，经此一击，必然如同受伤的毒蛇，会发动更疯狂的反扑。我必须将这烫手的山芋，这足以定鼎乾坤的证据，立刻送出去！送到那紫禁城的最高处，送到那唯一可能（或许也只是可能）主持公道的人面前。
目标，依旧是前屯卫的“顺风马栈”。那条线，是目前唯一相对可靠、能直通北司核心的渠道。尽管风险巨大，但已是箭在弦上。
深吸一口冰冷的空气，压榨出体内最后的气力，我再次踏上征程。避开所有官道驿站，如同孤狼般在山林野径间穿行。身上的伤痛和极度的疲惫，让每一步都异常艰难，但怀中的证据却像是一盏微弱的灯，指引着方向。
两日后，当前屯卫低矮的土城墙出现在视野中时，我已近乎虚脱。但我不能倒下。我找了个僻静处，仔细整理了一下狼狈不堪的仪容，用积雪擦去脸上的血污和泥垢，尽量让自己看起来不像个刚从地狱爬出来的恶鬼。然后，我将密信和账册用最后一块干爽的油布包好，贴身藏紧，深吸一口气，混在入城的人流中，低着头，走向那家看似普通的骡马客栈。
客栈后院，依旧是那个精干的汉子。当他看到我再次出现，尤其是看到我苍白如纸的脸色和掩不住的伤势时，眼中充满了难以掩饰的震惊和凝重。
“千户……您……”他压低声音，语气带着一丝不易察觉的颤抖。
我摆了摆手，打断他的话，没有多余的寒暄，直接将那油布包裹塞进他手里，冰冷的手指因为用力而微微发抖。我盯着他的眼睛，用尽最后的力气，让声音保持平稳，却带着不容置疑的决绝：
“听着……这包裹里的东西，比你我……比这辽东无数人的性命，加起来都重要！”
我顿了顿，咽下喉间的腥甜，继续一字一顿地说道：
“六百里加急！最隐秘的渠道！直送北镇抚司骆养性亲启！告诉他……”
我的声音压低，却如同寒冰撞击：
“杜文钊以命作保，此物……关乎国本！若此信有失，或中途延误……我杜文钊做鬼，也不会放过任何一个……误国之人！”
说完，我不再看他，转身，踉跄着融入前屯卫嘈杂的街巷之中。我不敢回头，不敢停留，用尽最后的意志力支撑着身体，直到彻底消失在人群的视线之外，才一头栽进一条堆满垃圾的阴暗小巷，靠着冰冷的土墙滑坐在地，眼前阵阵发黑。
信，已送出。如同将一颗火种投向了千疮百孔的干柴堆。接下来，是燃起滔天烈焰，还是被无声无息地踩灭，已非我能掌控。
我闭上眼睛，感受着生命和体力一点点流逝。现在，我能做的，只有等待。在这寒冷的北国边陲，等待那来自京城的、将决定无数人命运的回音。
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