凛冽的夜风如同裹挟着冰刀的洪流，狠狠灌入姜野裂开的衣襟，撕扯着他身上大大小小十几处翻卷的伤口。每一次粗重的喘息都牵扯着断裂的肋骨，带来钻心的剧痛。汗水、血水、泥水混合在一起，在他脸上凝结成污浊的硬壳，只有那双眼睛，在无边的绝望和疲惫深处，依然燃烧着两簇不肯熄灭的火焰——那是父亲的本能，是守护怀中血脉的最后壁垒。
怀里的襁褓是滚烫的，孩子的啼哭已经微弱下去，变成断断续续、让人揪心的抽噎。每一次细微的颤抖，都像重锤砸在姜野的心上。身后，祖之国武士沉重的脚步声、战马不耐的响鼻声、还有那令人头皮发麻的弓弦被缓缓拉开的吱嘎声，如同附骨之蛆，越来越近，越来越清晰。那声音汇成一股冰冷的死亡潮汐，拍打着姜野早已透支的神经。
“清儿…别怕…爹在…”他低下头，用布满血污和裂口的下巴，轻轻蹭了蹭孩子冰凉的小脸，声音嘶哑得几乎不成调子。脚下丝毫不敢停歇，踉跄着冲进一片更为茂密的原始森林。参天的古木如同沉默的巨人，扭曲的枝桠在昏暗的月光下投下张牙舞爪的怪影，地上厚厚的腐殖层散发出浓烈的、潮湿的朽败气息，掩盖了他们逃亡的足迹，也吞噬了本就微弱的光线。
荆棘撕扯着早已破烂不堪的裤腿，尖锐的刺深深扎进小腿的皮肉。姜野闷哼一声，身体晃了晃，几乎栽倒。他死死咬住下唇，铁锈般的腥甜瞬间在口腔里弥漫开。不能停！停下就是万劫不复！他猛地将怀中襁褓向上托了托，用脸颊感受着那微弱却真实的心跳，再次爆发出惊人的力量，深一脚浅一脚地向前奔突。
身后的追兵显然也被这复杂的地形阻碍，叫骂声和呼喝声密集起来，透着被激怒的暴躁。但这短暂的迟滞，并不能真正拉开距离。
“嗖——噗！”
一声尖锐的破空厉啸！
姜野几乎是凭着野兽般的直觉，在千钧一发之际猛地向侧面扑倒！一支冰冷的铁箭擦着他的头皮飞过，狠狠钉入前方一棵粗壮的树干，箭尾兀自嗡嗡剧震！强劲的力道让整支箭杆没入树身过半！
冷汗瞬间浸透了他的后背。死亡擦肩而过带来的寒意，比这林间的夜风更刺骨。他抱着孩子狼狈地滚进一丛茂密的蕨类植物后面，大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。怀里的婴儿似乎被这剧烈的颠簸惊动，发出一声细弱的呜咽。
“在那里！放箭！别让他们再跑了！”追兵首领冷酷的声音穿透林间的黑暗。
更多的箭矢如同索命的毒蛇，嗖嗖地攒射而来！有的钉在树干上，有的深深扎进松软的腐殖土里，发出沉闷的声响。一支流矢甚至贴着姜野藏身的蕨叶边缘掠过，削断了几片叶子。
不能再这样被动躲藏了！姜野眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。他迅速解下腰间一个用兽皮缝制的水囊，里面装的并非清水，而是出发前妻子锦娘亲手熬制的、散发着浓郁苦涩草药味的深褐色药汤。这是用祖传秘法，以数种罕见的忍界草药熬炼的固本培元之物，其中一味主药“地脉血参”，更是耗尽家财才侥幸购得，本是留给清儿蕴养先天不足的体质所用。
他毫不犹豫地拔掉塞子，小心翼翼地掰开婴儿的小嘴，将苦涩的药汁一点点灌了进去。婴儿被呛得咳嗽起来，小脸皱成一团，本能地抗拒着这难以下咽的苦水。姜野眼中满是痛惜，动作却异常坚定。
“清儿，喝下去…活下去…”他的声音哽咽，带着血沫，“爹娘…对不起你…” 药汤顺着婴儿的嘴角溢出一些，苦涩的气味在潮湿的空气中弥漫开。
灌完最后一口药汤，姜野猛地将空水囊甩开，眼神瞬间变得如同孤狼般凶狠。他快速检查了一下自己身上仅存的武器——那把豁口的猎刀，以及藏在靴筒里的最后几枚边缘磨得异常锋锐的淬毒手里剑。他最后深深看了一眼怀中因为药力作用似乎陷入昏睡、小脸依旧苍白的孩子，仿佛要将这小小的面容刻进灵魂深处。
“走！”他低吼一声，不是对孩子，而是对自己。他不再躲藏，抱着孩子猛地从蕨类植物后跃出，不再走直线，而是利用树木和巨石作为掩护，以之字形路线向着森林深处一处地势更为险峻、布满嶙峋怪石的山坳亡命冲刺！他的速度再次提升，完全是在燃烧生命最后的潜能，每一步踏出，腿上的伤口都迸射出更多的鲜血。
“追！他跑不了多远！”追兵首领的声音带着猫捉老鼠般的残忍。
距离在绝望地缩短。山坳的入口就在前方，那是一片由巨大崩落岩石形成的狭窄通道，如同巨兽张开的咽喉。只要冲进去，借助复杂的地形，或许还有一线生机！
就在姜野即将冲入山坳入口的刹那！
“咻——！”
一道比之前任何箭矢都要凄厉、都要迅疾的破空声撕裂空气！这支箭的目标，不是姜野，而是他怀中那个毫无防备的襁褓！射出这一箭的，正是那个手持环首大刀、一直沉默追赶在队伍最前方的魁梧武士首领！他眼中没有任何波动，只有执行命令的冰冷杀意。
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