是夜，汉城被一片沉滞的墨色笼罩。
丞相刘秉真带着两名年轻官员，与段天涯、上官海棠、小林正三人，趁着夜色来到了昊王府邸。
府门前灯笼高挂，侍卫个个披甲执锐，肃杀之气扑面而来。刘秉真整理衣冠，抬手叩响了门环，许久，侧门才“吱呀”一声开了条缝。一个睡眼惺忪的门房探出头来，待看清来人服饰，才道：“丞、丞相大人！您这是……”
“老夫求见昊王。”
门房咬着牙不情不愿地把门打开，将众人引了进去。穿过三重院落，越往里走，便越能听见丝竹管弦之声，夹杂着男子清越悠长的吟唱，在夜风里飘飘荡荡。
海棠对天涯与小林正使了个眼色，低声道：“大哥，小林兄，你们随刘相入内，见机行事，设法拖住李昊。我另寻路径，去探查陛下是否真在此处，并设法接应。” 说罢，她身形一晃，便悄无声息地绕向府邸西侧。
刘秉真一行被引入正殿，只见摄政王李昊斜倚在一张铺着华丽波斯地毯的软榻上，身着锦袍，衣襟微敞，神情慵懒。他面前不远处，一名容貌姣好、作男装打扮的艺人，正以独特的唱腔表演着出云国的传统说唱“板索里”，声音时而高亢时而呜咽。李昊眯着眼，手指在膝上轻轻打着拍子，似乎颇为沉醉。
门房通报的声音被歌舞声压得几乎听不见。直到刘秉真领着人已走到殿中，李昊才懒洋洋地抬了抬眼。
歌声戛然而止，李昊不悦地皱起眉头，挥手止住了那正要退下的艺伎，目光斜睨过来，落在为首的刘秉真身上，语气带着毫不掩饰的讥诮与傲慢：“刘秉真？你身为一人之下、万人之上的当朝丞相，朝中事务千头万绪，你不去好生打理，深更半夜跑到本王府上来，所为何事啊？”
刘秉真强压心中不快，躬身行礼，不卑不亢道：“启禀王爷，老臣深夜叨扰，实有要事禀奏。据庆尚道官员八百里加急上报，今岁蝗灾肆虐，釜山浦一带颗粒无收。如今已届深秋，数以万计的灾民缺衣少食，哀鸿遍野。当地郡守连番上陈，恳请朝廷速拨粮米，赈济灾民。”
李昊闻言，嗤笑一声，端起手边的夜光杯抿了一口酒，懒洋洋道：“就为这事？本王昨日不是已经批复，准拨一万石大米下去吗？怎么，还不够堵住那些刁民的嘴？”
刘秉真身后的年轻官员忍不住上前一步，急声道：“王爷明鉴！庆尚道大都护府使刚刚又有急报传来，言说一万石粮米分至灾民手中，仅够半月之需，不足以让灾民熬过这个冬天！灾民嗷嗷待哺，朝廷若不能加大赈济力度，只怕……”
“只怕什么？” 李昊猛地坐直身体，将酒杯重重顿在案上，目光阴冷地扫过那年轻官员，“哼！统统是些不知餍足的刁民！本王体恤下情，已拨了粮米，他们还想怎样？难道要本王掏空朝廷的粮库，去填他们那无底洞般的胃口吗？今年各处用度都紧，哪有那么多余粮！”
一直沉默旁观的小林正此刻忍不住开口：“昊王殿下，话不能这么说。天灾无情，那些百姓确实已是山穷水尽，活不下去了。朝廷若不能施以援手，岂不是坐视子民冻饿而死？这绝非仁政所为。”
李昊的目光倏地转向小林正，上下打量了一阵，忽然阴阳怪气地笑了：“小林先生，陛下礼待你为上宾，那是陛下仁厚。可你终究是个‘外人’，对我出云国朝中事务，恐怕……不便乱加议论吧？本王如何施政，难道还要向你请示不成？”
小林正一时语噎：“在下只是就事论事。”
段天涯一直冷眼观察，见此刻李昊拖延推诿，心中疑窦更甚。他踏前半步道：“昊王殿下，赈灾之事关乎国本民生，刻不容缓。既然陛下素来仁爱，心系百姓，何不……请陛下出来，亲自定夺？想必陛下自有圣裁。”
“陛下？”李昊像是听到了什么笑话，转身踱回榻边，重新歪倒下去，语气漫不经心，“陛下正在我这王府之中，鉴赏书法瑰宝，修身养性。这等琐碎政务，何必惊扰圣驾？”
刘秉真对李昊深深一揖：“王爷，老臣斗胆，恳请王爷，允老臣……面见陛下，当面禀奏灾情！陛下仁德，定不会坐视不理！”
李昊脸色骤然一沉，声音也冷了下来：“刘秉真！你深夜带人硬闯本王府邸，口口声声要见陛下，究竟意欲何为？是不是想在陛下面前，参本王一本，告老夫的状啊？！”
刘秉真被他气势所慑，额头见汗，连忙躬身：“老臣不敢，不敢……老臣只是忧心灾民，心急如焚，只想……”
“只想什么？！” 李昊厉声打断，猛地从软榻上站起，“不敢就给我滚回去！陛下正在本王这里潜心参悟王羲之的快雪时晴帖，尔等在此喧哗吵闹，若是打扰了陛下的雅兴，扰了陛下的清修，你们——有几个脑袋可砍？！”
那两个年轻朝官拳头攥得死紧，却不敢出声。段天涯与小林正交换了一个眼神，彼此都看到对方眼中深深的忧虑——李昊如此有恃无恐，莫非陛下真被他彻底控制了？
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