从四合院走出来不过百步，巷子深处藏着一家不起眼的私房菜馆。
门脸是旧式的木格窗，窗纸上贴着褪色的剪纸，檐下悬着一盏昏黄的灯笼，在午后的微风中轻轻摇晃。
王臣推开那扇吱呀作响的木门，一股暖意伴着菜香扑面而来。
店里不大，统共也就四五张桌子，收拾得却很干净。
白墙被岁月熏成淡淡的米黄，墙上挂着几幅水墨花鸟，墙角的老式收音机正咿咿呀呀地放着苏州评弹。
“王先生来啦！”系着围裙的老板娘从后厨探出头，五十来岁的模样，圆脸盘上带着笑，“今天带朋友来？”
“是啊，李婶，”王臣笑着应道，侧身让苏玉玫先进来，“这位是苏姐，我朋友。”
苏玉玫有些拘谨地走进来，目光好奇地打量着这个小店。
店里就他们一桌客人，安静得能听见后厨锅铲翻动的声响。
两人在靠窗的位置坐下。
木桌擦得锃亮，上面摆着青花瓷的茶杯和筷子筒。
午后的阳光从木格窗斜斜地照进来，在桌面上投下斑驳的光影。
王臣接过老板娘递来的菜单，却没看，直接说：
“李婶，还是老样子，四菜一汤。汤要腌笃鲜，苏姐是苏州人，尝尝您的手艺地不地道。”
“好嘞！”老板娘笑着去了后厨。
苏玉玫有些惊讶：“王先生常来这里？”
“嗯，”王臣提起桌上的粗陶茶壶，给她倒了一杯茶，
“这家店开了二十多年了，手艺地道，环境也清静。我有时候一个人懒得做饭，就来这儿解决。”
茶水是普通的茉莉花茶，但泡得正好，香气清雅。
苏玉玫双手捧着温热的茶杯，感受着那份暖意从指尖一直传到心里。
“苏姐，”王臣放下茶壶，语气温和得像在聊家常，
“我家里情况，刚才大致跟你说了。明月——就是我女人，现在开了家公司，忙得脚不沾地。家里还有个五岁的女儿，叫婉儿，挺乖的，但总需要人照看。”
他顿了顿，观察着苏玉玫的表情：“我呢，经常要往上海、香港跑，处理公司那边的事。
家里白天就缺个人——倒不用做太多，就是陪陪婉儿，做做饭，收拾收拾屋子。明月她们晚上回来，也会自己整理。”
苏玉玫安静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯的边沿。
“所以我就想，”王臣继续说，声音放得更轻了些，“苏姐要是暂时没别的打算，能不能来帮衬一段时间？
工资你放心，每月2200元，只多不少，还有奖金。哪天你想回苏州了，或者找到更好的去处，随时可以走，绝不为难你。”
他说得很委婉，字字句句都透着体贴。
不提她的窘境，不问她的过去，只是以一个朋友的身份，给她提供一个安身之处和一份体面的工作。
苏玉玫的眼眶突然就红了。
她连忙低下头，怕被王臣看见。手中的茶杯微微颤抖，茶水漾起细小的涟漪。
这么多年了……自从嫁给刘大富，她好像就再没被人这样尊重过、体贴过。
在那个小饭店里，她是多余的，是碍事的，是连收银员都可以随意使唤的“老板娘”。
可王臣不同。他明明知道她的处境，却一句不提，只是温声细语地给她讲家里的情况，给她一个台阶下。
“王先生……”她吸了吸鼻子，抬起头，努力扯出一个笑容，“谢谢你。我……我愿意。”
“那太好了。”王臣也笑了，笑容温暖而真诚。
这时，菜陆续上来了。
腌笃鲜盛在白瓷汤盆里，汤色奶白，笋片嫩黄，咸肉绯红，热气腾腾；
清炒虾仁晶莹剔透；响油鳝糊油亮喷香；油焖茭白色泽诱人；还有一道蟹粉豆腐，嫩滑的豆腐上铺着金黄的蟹粉，香气扑鼻。
“苏姐，尝尝看，”王臣给她舀了一碗汤，“李婶的腌笃鲜是一绝，我每次来必点。”
苏玉玫小心地喝了一口。
汤头醇厚，咸鲜适中，笋片的清甜和咸肉的咸香完美融合，确实是她记忆中的苏州味道。
一顿饭吃得安静而温馨。
王臣不时给她夹菜，讲些北京城的趣事，绝口不提工作或她的过去。
苏玉玫渐渐放松下来，偶尔也会轻声回应几句。
饭后，王臣结了账——四个菜一个汤，才三十多块钱，在这个年代算是实惠的了。
两人走回四合院。午后阳光正好，洒在青石板路上，暖洋洋的。
胡同里有老人坐在门口晒太阳，有孩子追逐打闹，炊烟从各家各户升起，一派宁静祥和。
回到院子，王臣从钥匙串上取下一把黄铜钥匙，递给苏玉玫：
“这是大门的钥匙。家里平时就婉儿在，明月她们中午不会回来吃饭。房间你自己挑，看哪里住得习惯。”
苏玉玫接过钥匙，冰凉的金属触感却让她心里一暖。
她跟着王臣在院子里转了一圈，最后选了第一进东厢房的一间。
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