陈无涯将匕首插进靴筒，手指在护腕上停了一瞬。夜风从破庙门缝钻入，吹得墙角那盏油灯忽明忽暗。他没急着走，而是蹲下身，用指甲刮了刮石碾边缘的铜扣锈迹。
“这熔痕不对。”他低声说，“军器监的活儿讲究规整，这种歪斜接缝，是赶工时用野炉重铸的。”
白芷站在门口，目光扫过院外枯树投下的斑驳影子。她没回头，只道：“工部老尚书答应来见你，但不肯带随从。他说若真有事，宁可一个人背罪名。”
“那就等他。”陈无涯站起身，拍去膝盖上的尘土，“只要他敢来，就是迈出了第一步。”
两人没再说话。远处传来三更鼓，声音沉闷，像是被什么堵住了口。他们换了个隐蔽的小院落暂作据点，墙矮屋旧，正好藏人。半个时辰后，巷口传来极轻的脚步声，节奏顿挫，踩的是官场上通行的“稳步行”。
一个穿灰袍的老者低着头走进来，身后没人跟随。他进门便反手关门，从袖中取出一块玉佩放在桌上。“这是我在工部三十年的信物。”他声音沙哑，“你说的那些账目，我查过了。皮甲三百副，确实没走兵部调令，而是以‘修缮库房’名义出库。”
陈无涯点头：“紫云商行经手的不止这一笔。火油、箭簇、铁钉，全打着边关补给的旗号，实则运往北境荒原。”
“我知道。”老者抬眼，“但我不能独自上奏。严嵩党羽遍布六部，我若出面，明日便是‘暴病身亡’。”
“所以不是你一个人。”陈无涯从怀中取出一张薄纸，摊开在桌，“我已经联络了户科给事中和御史台少卿。他们手里也有线索——有人发现兵部文书近三个月频繁修改驿道通行记录，专为某些车队开绿灯。”
白芷补充：“这些车队从未登记货物重量，却总在夜间通行，车辙压深，显然是重物。”
老者盯着那张纸看了许久，终于开口：“你们想怎么做？”
“今晚，我们把知道的人都聚在一起。”陈无涯指了指庙后那间塌了半边屋顶的土地庙，“不点灯，不开门，只说话。每人说一条自己掌握的证据，然后签字画押。一旦有人出事，其余人立刻联名递折子。”
老者沉默片刻，缓缓点头：“我可以去。但你要保证，不会有人借机陷害同僚。”
“我不是来搞权斗的。”陈无涯直视他眼睛，“我是来揭通敌卖国的事。谁要是这时候还想着争位子，让他现在就走。”
又过了两刻钟，另外两人陆续抵达。一个身材瘦削的中年官员进门便问：“你们怎么确定这里安全？”
“因为没人觉得这地方值得盯。”白芷答，“连乞丐都不愿住。”
第三个人一直没说话，直到听见“狼首衔月”的图腾描述，才猛地抬头：“这个标记……我见过。去年冬，刑部大牢有个异族俘虏自尽前，在墙上刻了同样的图案。”
陈无涯将匕首取出来递过去：“是不是这个？”
那人接过匕首，手指微微发抖：“一模一样。当时我以为是蛮夷图腾，没在意。可现在想来，那俘虏死得太巧了。就在严嵩提议削减边军粮饷的前一天。”
烛光微弱，几人的脸在墙上投出晃动的影子。空气里弥漫着霉味和一丝铁锈气。没有人再质疑这场聚会的意义。
“我来说最后一条。”户科给事中忽然开口，“上个月，我奉命核查户部银库损耗，发现一笔三十万两的‘修桥款’被拨给了一个根本不存在的工程队。这笔钱最终流入一家当铺，而那家当铺的幕后东家，是丞相府管家的远亲。”
屋里静了几息。
“够了。”御史台少卿咬牙，“这些加起来，已经不是贪墨，是谋反。”
陈无涯拿出早已准备好的血书草稿，铺在桌上：“签了名，我们就不再是孤臣。谁先来？”
老尚书第一个蘸血按印。接着是户科给事中，然后是御史台少卿。最后一人犹豫了一下，还是伸出了手。
“从现在起，我们共进退。”陈无涯收起血书，小心折好塞进贴身衣袋，“三日后同一时间，再来此地。届时我会带来军器监的流向图，你们也继续查各自线索。等证据齐全，一起递上去。”
众人陆续离开，走时都换了方向，避免同行暴露关系。白芷最后一个起身，临走前看了陈无涯一眼：“你觉得他们会守约吗？”
“有人会怕，有人会退。”他靠在墙边，摸了摸护腕，“但只要有三个真心要扳倒严嵩的人，就够了。”
她没再说什么，转身走入夜色。
陈无涯没跟出去。他在屋里坐了一会儿，掏出匕首仔细检查刀柄内侧的熔纹。忽然，他发现一道极细的刻线，像是被人用针尖划过的痕迹。他凑近灯下，眯起眼辨认——那是一串数字：七、四、九。
“七十四号？”他喃喃，“什么意思？”
还没来得及细想，窗外传来一声极轻的布料摩擦声。他立刻熄灯，缩身角落。外面的人没有进来，只是在院墙外停了几息，随即离去。
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