夜色像浓得化不开的墨，沉沉地压在白苗寨上空。篝火早已熄灭，连狗吠声都稀疏下去，整个寨子陷入一种近乎死寂的沉睡。只有风声穿过竹楼缝隙，发出呜呜的低咽。
林清音靠在一处远离寨子中心、半塌的废弃猎屋墙根下，身体控制不住地微微发抖。心口的剧痛像是扎进了一根冰锥，随着每一次心跳，寒意就顺着血管往四肢百骸蔓延。那种灵魂被撕扯的感觉越来越清晰，她甚至能模糊地“看到”一片翻腾的、充斥着暴戾与绝望的黑暗，墨渊的气息就在那黑暗中心，如同狂风中的一点残烛，随时都会彻底熄灭。
她死死咬着已经破损的下唇，血腥味在口中弥漫，用这尖锐的疼痛强迫自己保持最后一丝清醒。不能再等了，一刻也不能再等了！
谢九安无声无息地从外面溜了回来，像一道真正的影子。他蹲下身，凑到林清音耳边，声音压得极低，几乎只是气流：“守卫换班了，现在是后半夜，人最困的时候。祖祠外面只有两个人，但里面的情况不清楚。阿月说的那个暗格位置，我远远确认了一下，雕像后面的墙壁确实有些不同。”
林清音用力点头，想站起来，却腿一软，差点栽倒。谢九安一把扶住她，能感觉到她手臂冰凉，还在不住地颤抖。他眉头拧紧，知道她的状态极差，但此刻没有退路。
“跟紧我，无论看到什么，听到什么，别出声，别回头。”谢九安盯着她的眼睛，语气是从未有过的严肃。
林清音深吸一口冰冷的夜气，重重地“嗯”了一声。
阿月也跟了过来，小脸在月光下白得吓人，但她紧紧攥着拳头，眼神里是恐惧，但更多的是豁出去的决绝。她指了指一个方向，那里是通往祖祠后方的一条极其隐蔽的、几乎被杂草和藤蔓完全覆盖的小径。
三人如同鬼魅，沿着小径悄无声息地移动。谢九安在前开路，他的动作轻盈得不可思议，每一次落脚都精准地避开枯枝和松动的石块。林清音跟在他身后，努力压抑着粗重的呼吸和心脏的狂跳，每一步都像是踩在刀尖上。阿月断后，不时紧张地回头张望。
越靠近祖祠，空气似乎越冷。那股肃穆、古老又带着一丝阴森的气息扑面而来。巨大的石砌祖祠在惨淡的月光下投下庞大的阴影，像一头匍匐沉睡的巨兽。门口两个抱着弯刀的守卫靠坐在门柱旁，脑袋一点一点，显然是在打盹。
谢九安打了个手势，三人屏住呼吸，贴着祖祠冰冷的石壁，如同壁虎般，一点点挪向阿月所说的那个位于祖祠侧后方的、一个极其隐蔽的通风口。那通风口很小，覆盖着厚厚的蜘蛛网，仅容一人勉强钻入。
谢九安用匕首小心地清理掉蛛网，率先侧身钻了进去。里面一片漆黑，伸手不见五指，弥漫着一股陈年香火和灰尘混合的古怪味道。他伸出手，将几乎脱力的林清音拉了进来，阿月也紧跟着钻入。
通风口里面是一条狭窄的、向下倾斜的通道，似乎是建造时留下的夹层或者排水道。三人只能弯腰前行，谢九安指尖凝聚起一点微不可察的青色光晕，勉强照亮脚下。
通道并不长，尽头是一处稍微宽敞些的空间，隐约能看到上方有微弱的光线透下。他们似乎来到了祖祠主殿的下方。根据阿月的描述，那个暗格就在正殿最大祖灵雕像后面的墙壁上。
谢九安示意他们停下，自己则如同狸猫般，悄无声息地沿着一个粗糙的石阶向上攀去，将耳朵贴在一块松动的木板缝隙处，仔细倾听着上面的动静。
上面很安静，只有风吹过殿堂带来的空洞回响，以及……一种极其细微的、仿佛无数细小爪子在爬行的沙沙声。
谢九安脸色微变，轻轻滑了下来，对林清音和阿月做了个“噤声”和“有东西”的手势。
林清音的心提到了嗓子眼。守护蛊！
谢九安指了指上方，又指了指自己，示意他上去，让林清音和阿月留在下面接应。林清音想反对，但心口又是一阵剧烈的抽痛，让她眼前发黑，几乎站立不稳，只能无力地靠在潮湿的墙壁上。
谢九安不再耽搁，深吸一口气，将全身气息收敛到极致，如同一条没有骨头的蛇，悄无声息地滑上了石阶，轻轻顶开了那块作为伪装的木板，身影没入了上方主殿的黑暗中。
林清音在下面，度秒如年。她能听到自己过快的心跳声，能感觉到汗水沿着脊椎滑落的冰冷，更能清晰地感受到，那来自灵魂契约另一端的、墨渊的生命力正在如同退潮般飞速流逝！她死死捂住嘴，才没有让那绝望的呜咽溢出喉咙。
阿月紧紧挨着她，身体也在发抖，一双眼睛在黑暗中惊恐地圆睁着，盯着上方那片吞噬了谢九安的黑暗。
时间一点点过去。上面没有任何打斗声，也没有谢九安发出的信号。只有那令人毛骨悚然的沙沙声，似乎变得更加密集了。
就在林清音几乎要被这死寂和内心的煎熬逼疯时——
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